ArianeGroup adjudica a Sabca un contrato de 85 millones de euros para sistemas de control vectorial del Ariane 6
La industria aeroespacial europea sigue dando pasos firmes en el desarrollo y consolidación de su nuevo lanzador Ariane 6, destinado a garantizar el acceso autónomo de Europa al espacio en la próxima década. ArianeGroup, consorcio franco-alemán responsable de la construcción del Ariane 6, acaba de firmar un importante contrato valorado en 85 millones de euros con la empresa belga Sabca, especializada en sistemas aeroespaciales y de defensa, para la producción de los sistemas de control vectorial de empuje (TVC, por sus siglas en inglés) destinados a 27 cohetes Ariane 6.
Este contrato, que marca la transición del lanzador a su fase plenamente operativa, consolida la colaboración entre ambas compañías. Sabca ya había firmado en julio de 2020 un acuerdo inicial para suministrar el primer lote de sistemas TVC para el Ariane 6, cubriendo la etapa de desarrollo y validación del lanzador. El nuevo acuerdo implica ahora la producción en serie para la fase operacional, lo que garantiza la provisión de estos sistemas clave para los futuros vuelos del Ariane 6.
El sistema TVC es una pieza esencial en cualquier lanzador moderno. Consiste en un conjunto de actuadores electrohidráulicos de alta precisión capaces de orientar las toberas de los motores principales y auxiliares del cohete durante el ascenso. Mediante pequeñas variaciones en el ángulo de salida de los gases, el sistema TVC permite controlar la dirección del empuje, facilitando así las maniobras de corrección de trayectoria y estabilización durante las distintas fases del vuelo. En el caso del Ariane 6, el TVC es crucial tanto para la etapa principal —impulsada por el motor Vulcain 2.1— como para la etapa superior, equipada con el motor Vinci. Además, el Ariane 6 puede incorporar de dos a cuatro propulsores laterales de combustible sólido (P120C), cada uno dotado de su propio sistema de control vectorial, también suministrado por Sabca.
Sabca, con sede en Bruselas, cuenta con una larga trayectoria en el suministro de sistemas críticos para la industria espacial europea. Sus tecnologías han estado presentes en lanzadores como el Ariane 5 y el Vega, consolidando su posición como uno de los proveedores estratégicos del sector. La adjudicación de este nuevo contrato no solo refuerza el papel de Sabca en el programa Ariane 6, sino que también garantiza la continuidad de la cadena de suministro industrial europea en un momento clave para el acceso al espacio.
El Ariane 6 está llamado a convertirse en el principal vector de lanzamiento de la Agencia Espacial Europea (ESA) y sus estados miembros, sustituyendo progresivamente al exitoso Ariane 5, que realizó su último vuelo en 2023 tras casi tres décadas de servicio. El nuevo lanzador incorpora avances tecnológicos orientados a reducir costes, aumentar la flexibilidad y adaptarse a un mercado cada vez más competitivo, en el que rivaliza con gigantes como SpaceX y su Falcon 9, o empresas emergentes como Blue Origin, que prepara su propio lanzador reutilizable, el New Glenn. A diferencia de SpaceX, Ariane 6 no será reutilizable en su configuración inicial, aunque sí apuesta por una fabricación modular y una mayor eficiencia en la integración y operaciones en tierra.
La primera misión del Ariane 6 está prevista para el verano de 2024, tras varios retrasos motivados por la pandemia y desafíos técnicos. Se espera que el lanzador europeo sea capaz de transportar hasta 11,5 toneladas a órbita baja terrestre en su versión más potente (Ariane 64, con cuatro propulsores laterales). Además de misiones comerciales, Ariane 6 jugará un papel esencial en el despliegue de satélites científicos, misiones institucionales de la ESA y la constelación europea de satélites de telecomunicaciones y observación de la Tierra. En este contexto, la fiabilidad y precisión de los sistemas TVC suministrados por Sabca resultan fundamentales para asegurar el éxito de cada uno de los lanzamientos.
La adjudicación de este contrato a Sabca se enmarca en la estrategia de la ESA y ArianeGroup de fortalecer la autonomía tecnológica europea en el sector espacial, en un momento en que la competencia mundial es feroz y los programas nacionales, como el estadounidense Artemis de la NASA o los lanzadores privados de SpaceX y Blue Origin, marcan el ritmo de la nueva carrera espacial. Además, la implicación de empresas de distintos países europeos, como PLD Space en España o Avio en Italia, subraya el carácter colaborativo y multinacional del sector espacial europeo.
Con este nuevo acuerdo, la industria europea refuerza su compromiso con el acceso independiente al espacio, impulsando la innovación y la cooperación entre sus principales actores industriales. El éxito del Ariane 6 será, sin duda, un referente para las futuras generaciones de lanzadores y un testimonio del liderazgo tecnológico europeo en la escena aeroespacial global.
(Fuente: European Spaceflight)
