Exploración espacial a toda velocidad: lanzamientos, pruebas y hallazgos marcan la semana
La última semana de febrero de 2026 ha estado repleta de actividad en el sector aeroespacial internacional. Desde históricos lanzamientos y misiones en curso, hasta nuevos avances tecnológicos y hallazgos científicos, las principales agencias y empresas del sector —tanto públicas como privadas— han dejado huella en estos días. Repasamos, con detalle técnico e histórico, los hitos más relevantes de SpaceX, Blue Origin, NASA, PLD Space, Virgin Galactic, y los últimos descubrimientos de exoplanetas.
SpaceX: Starship se prepara para el salto definitivo
SpaceX continúa consolidando su posición como líder en el transporte espacial. Durante esta semana, la compañía de Elon Musk ha realizado una serie de pruebas críticas en la plataforma Starbase, en Boca Chica (Texas), con el objetivo de ultimar el cuarto vuelo integrado de su vehículo Starship. El ensayo de encendido estático de los motores Raptor del booster Super Heavy se completó de forma satisfactoria, alcanzando una sincronización perfecta en la secuencia de ignición. Este test es crucial para garantizar la fiabilidad del sistema antes del próximo lanzamiento, previsto para marzo.
Starship representa la nave espacial más grande y potente jamás construida, diseñada para misiones tanto en órbita baja terrestre como, a largo plazo, en la Luna y Marte. Con una capacidad de carga sin precedentes (más de 100 toneladas a la órbita baja), SpaceX se propone revolucionar el acceso al espacio y abaratar costes. La validación de estos ensayos incrementa la confianza en el ambicioso cronograma de misiones lunares, como el programa Artemis de la NASA, para el que Starship ha sido seleccionada como módulo lunar tripulado.
Blue Origin: New Glenn da un paso adelante
Mientras tanto, Blue Origin, la empresa fundada por Jeff Bezos, ha avanzado en la integración final de su cohete orbital New Glenn. Esta semana, en las instalaciones del Kennedy Space Center, los ingenieros de Blue Origin han completado con éxito el acoplamiento del segmento superior de la primera etapa, así como una verificación exhaustiva de los sistemas eléctricos y de propulsión. El New Glenn, que emplea siete motores BE-4 alimentados por metano y oxígeno líquido, promete una capacidad de lanzamiento comparable a la del Falcon Heavy de SpaceX y está destinado tanto a clientes comerciales como gubernamentales.
Su primer vuelo, programado para el segundo trimestre del año, transportará una constelación de satélites de telecomunicaciones, marcando el debut de Blue Origin en el mercado de lanzamientos orbitales pesados. Este avance sitúa a la compañía en la carrera por la reutilización, un factor clave para reducir los costes de acceso al espacio.
NASA y la búsqueda de exoplanetas: nuevos mundos a la vista
La NASA ha protagonizado otro hito científico esta semana gracias a su misión TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Los astrónomos han anunciado el descubrimiento de dos exoplanetas en la zona habitable de sus respectivas estrellas, situadas a menos de 100 años luz de la Tierra. Ambos cuerpos presentan dimensiones similares a la de nuestro planeta y podrían albergar condiciones favorables para la presencia de agua líquida.
Este hallazgo no solo amplía el catálogo de exoplanetas potencialmente habitables, sino que también refuerza la importancia de futuras misiones como el telescopio espacial James Webb (JWST), que podrá estudiar sus atmósferas en busca de biomarcadores. La detección de señales químicas asociadas a la vida supondría un salto sin precedentes en la exploración astrobiológica.
PLD Space: España afianza su acceso al espacio
En el ámbito europeo, destaca la actividad de la empresa española PLD Space, que esta semana ha validado nuevos subsistemas para su microlanzador Miura 1. Tras el exitoso vuelo inaugural de 2023, la compañía ha seguido perfeccionando su tecnología de motores de combustible líquido y sistemas de control, con el objetivo de ofrecer lanzamientos comerciales suborbitales antes de fin de año.
Paralelamente, PLD Space ha anunciado avances en el desarrollo de Miura 5, su lanzador orbital ligero, que busca posicionar a España como proveedor autónomo de acceso al espacio para satélites de pequeño tamaño. Este proyecto cuenta con respaldo institucional y europeo, situando a PLD Space en la vanguardia de la nueva generación de lanzadores reutilizables en el continente.
Virgin Galactic retoma los vuelos suborbitales
Virgin Galactic ha vuelto a captar atención tras retomar sus operaciones de vuelos suborbitales turísticos desde Spaceport America (Nuevo México). Esta semana, la nave VSS Unity completó un vuelo tripulado, en el que seis clientes privados experimentaron la ingravidez y contemplaron la curvatura de la Tierra. El éxito de la misión refuerza el modelo de negocio del turismo espacial y allana el camino para futuras versiones mejoradas de la nave, capaces de realizar vuelos más frecuentes y seguros.
La competencia en el turismo espacial se intensifica, y Virgin Galactic apuesta por democratizar el acceso a la frontera final, aunque por el momento sigue siendo un privilegio para unos pocos afortunados.
Perspectivas de futuro
La semana del 23 al 27 de febrero de 2026 ha demostrado el dinamismo del sector aeroespacial. Con avances en lanzadores reutilizables, descubrimientos científicos y la consolidación del turismo espacial, la exploración del cosmos avanza a un ritmo sin precedentes. El futuro próximo promete aún más hitos, impulsados tanto por la colaboración internacional como por la rivalidad entre agentes públicos y privados.
(Fuente: ESA)
