HydroGNSS: El satélite pionero de la ESA que desvela los secretos del ciclo global del agua

El 28 de noviembre de 2025 marcó un hito en la exploración espacial europea con el lanzamiento exitoso de HydroGNSS, la primera misión Scout de la Agencia Espacial Europea (ESA). Este satélite, desarrollado en el marco del prometedor programa Scout, representa un paso decisivo para mejorar la comprensión mundial de la disponibilidad de agua y los impactos que el cambio climático ejerce sobre el ciclo hidrológico de la Tierra.

HydroGNSS es la respuesta de la ESA a la necesidad creciente de herramientas precisas, rápidas y rentables para monitorizar parámetros esenciales de nuestro planeta. Bajo el paraguas del programa Scout, la agencia busca ofrecer soluciones innovadoras mediante misiones de bajo coste, desarrollo ágil y alto impacto científico. HydroGNSS, pionero de esta serie, nace con la misión de arrojar luz sobre uno de los recursos más críticos del siglo XXI: el agua.

**Tecnología de vanguardia al servicio de la observación terrestre**

A diferencia de los satélites tradicionales de observación, HydroGNSS incorpora una tecnología revolucionaria basada en la recepción pasiva de señales GNSS (los sistemas globales de navegación por satélite como GPS, Galileo, GLONASS y BeiDou). Esta técnica, conocida como reflectometría GNSS, permite al satélite captar las señales que, tras ser emitidas por los satélites de navegación, rebotan en la superficie terrestre y regresan al espacio. Analizando la forma en que estas señales se reflejan, HydroGNSS puede deducir propiedades clave de la superficie terrestre y de la atmósfera.

Entre los parámetros que podrá medir con gran precisión se encuentran la humedad del suelo, el contenido de agua en la vegetación, la extensión de hielo y nieve, así como la humedad de la atmósfera y la presencia de agua superficial. Esta información es crucial para estudios sobre el ciclo del agua, la monitorización de sequías, la predicción de inundaciones y la evaluación de la salud de los ecosistemas.

**Un satélite compacto para una misión global**

HydroGNSS destaca no solo por su avanzada instrumentación, sino también por su diseño compacto y eficiente. Con un peso inferior a 50 kilogramos, el satélite ha sido lanzado en una órbita polar baja, desde donde podrá cubrir prácticamente toda la superficie del planeta en ciclos de pocos días. Esta cobertura global, combinada con la alta frecuencia de sus observaciones, permitirá a científicos y gestores disponer de datos casi en tiempo real sobre la dinámica del agua a escala planetaria.

La misión, prevista para operar durante al menos tres años, será fundamental para complementar y mejorar la información obtenida por otros satélites de la ESA dedicados a la observación de la Tierra, como los Sentinel del programa Copernicus y el veterano SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity). La combinación de datos de diversas misiones permitirá afinar los modelos climáticos y mejorar la toma de decisiones en materia de gestión del agua y respuesta ante desastres naturales.

**Contexto internacional y colaboración privada**

El lanzamiento de HydroGNSS se produce en un contexto internacional de gran dinamismo en el sector espacial. Empresas privadas como SpaceX y Blue Origin han revolucionado el acceso al espacio con cohetes reutilizables y nuevas plataformas de lanzamiento, mientras que la NASA y otras agencias públicas exploran tanto el sistema solar como los exoplanetas más allá de nuestra vecindad. En España, la firma PLD Space avanza con sus cohetes suborbitales MIURA, y Virgin Galactic continúa impulsando el turismo espacial.

Sin embargo, misiones como HydroGNSS demuestran la importancia de mantener un equilibrio entre la exploración del espacio profundo y la observación detallada de nuestro propio planeta. En tiempos de crisis climática, la capacidad de monitorizar el ciclo del agua en la Tierra es más relevante que nunca. Los datos proporcionados por HydroGNSS serán esenciales para entender mejor la evolución del cambio climático, anticipar fenómenos extremos y gestionar de manera más sostenible los recursos hídricos.

**Un paso más en la democratización de la observación espacial**

La ESA, con la serie Scout, aspira a democratizar el acceso a los datos espaciales y fomentar la participación de pequeñas y medianas empresas europeas en la cadena de valor de la exploración espacial. HydroGNSS es el primero de varios satélites Scouts previstos, cada uno enfocado en distintos aspectos críticos para el conocimiento y la protección de la Tierra.

El lanzamiento de HydroGNSS marca así el inicio de una nueva era para la observación de nuestro planeta, en la que la innovación tecnológica y la colaboración internacional serán esenciales para afrontar los desafíos ambientales del futuro. Con esta misión, Europa reafirma su compromiso con la ciencia espacial y la sostenibilidad global, situándose a la vanguardia de la investigación climática.

(Fuente: ESA)