La industria espacial acelera: avances en lanzadores reutilizables, exoplanetas y nuevas misiones

La primera semana de diciembre de 2025 ha sido especialmente intensa para la industria aeroespacial, con hitos que van desde el lanzamiento de cohetes reutilizables hasta nuevos descubrimientos en el campo de los exoplanetas y avances significativos de las principales agencias y empresas espaciales. A continuación, repasamos los eventos más destacados de estos días, que reflejan la pujanza y la diversidad de la investigación y la tecnología espacial a nivel global.

**SpaceX consolida su liderazgo con el Falcon Heavy y prepara Starship**

SpaceX ha vuelto a acaparar titulares tras el exitoso lanzamiento, el pasado lunes, de su cohete Falcon Heavy desde Cabo Cañaveral. Esta misión, la cuarta del año para el potente lanzador, transportó un satélite de comunicaciones de última generación para una operadora europea, reforzando la posición de la compañía de Elon Musk como referente en el sector de lanzadores comerciales. El Falcon Heavy, que debutó en 2018, ha demostrado la fiabilidad de la reutilización, recuperando dos de sus tres etapas laterales tras aterrizajes controlados en tierra firme.

Además, SpaceX ha continuado los preparativos del esperado vuelo orbital de Starship, su vehículo de nueva generación destinado a misiones lunares y marcianas. Durante la semana, ingenieros de la empresa han realizado pruebas criogénicas y de motores en Boca Chica (Texas), alimentando las expectativas de un inminente cuarto vuelo de prueba. La ambición de Starship, con su capacidad para transportar más de 100 toneladas a órbita baja, representa un salto cualitativo en la exploración tripulada y el futuro del turismo espacial.

**Blue Origin y el renacimiento del New Glenn**

Mientras tanto, Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos, ha dado un paso adelante con la integración final de su cohete orbital New Glenn en las instalaciones de lanzamiento de Florida. Tras varios retrasos, la empresa ha confirmado que el primer vuelo de este lanzador pesado tendrá lugar en el primer trimestre de 2026. El New Glenn, con una primera etapa reutilizable y un diámetro de siete metros, está diseñado para competir directamente con el Falcon Heavy y los futuros vehículos de SpaceX, ofreciendo capacidades de carga superiores y una recuperación eficiente de componentes. La expectación en torno a Blue Origin es máxima, dado que será su primer acceso al mercado de lanzamientos orbitales, tras años centrados en vuelos suborbitales con el New Shepard.

**NASA: Artemis II y ciencia planetaria**

La NASA también ha protagonizado titulares esta semana, con la finalización de las pruebas de los sistemas de soporte vital de la nave Orion que llevará a la tripulación de Artemis II alrededor de la Luna en 2026. Los técnicos de la agencia han completado simulaciones de emergencia y validación de los trajes espaciales, mientras continúan los ensayos con el megacohete SLS (Space Launch System). El programa Artemis, que busca devolver humanos al satélite natural en colaboración con socios internacionales, avanza según el calendario revisado tras los retrasos de este año.

En el ámbito científico, la agencia estadounidense ha anunciado el hallazgo de un nuevo exoplaneta de tamaño terrestre en la zona habitable de una estrella cercana, gracias a los datos recopilados por el telescopio espacial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). El exoplaneta, denominado TOI-2337 b, presenta condiciones que podrían ser compatibles con la presencia de agua líquida, lo que lo convierte en un candidato prioritario para futuras observaciones con el telescopio James Webb.

**Europa apuesta por la autonomía con PLD Space y Ariane 6**

En España, la empresa ilicitana PLD Space ha avanzado en la construcción de la segunda unidad de su cohete suborbital Miura 1, tras el exitoso vuelo inaugural del pasado octubre desde Huelva. La compañía prevé realizar un nuevo lanzamiento a principios de 2026, consolidando su papel pionero en el sector de pequeños lanzadores reutilizables en Europa. Paralelamente, PLD Space ha iniciado la integración de componentes del Miura 5, su vehículo orbital, en su planta de Elche, con la vista puesta en una primera misión de demostración antes de que finalice la década.

Por su parte, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha completado esta semana una revisión crítica del Ariane 6, el futuro lanzador pesado europeo. Tras superar con éxito una serie de pruebas de encendido estático en Kourou, la ESA ha anunciado que el vuelo inaugural tendrá lugar en el segundo semestre de 2026. El Ariane 6, clave para garantizar la autonomía europea en el acceso al espacio, incorpora tecnologías modulares y un diseño optimizado para reducir costes frente a sus competidores estadounidenses.

**Virgin Galactic retoma los vuelos suborbitales**

Virgin Galactic ha realizado una nueva misión suborbital con su nave SpaceShipTwo Unity, transportando a cuatro pasajeros a más de 85 kilómetros de altitud. El vuelo, que despegó desde el puerto espacial de Nuevo México, marca la reanudación de las operaciones comerciales tras una pausa técnica para actualizar los sistemas de seguridad. La empresa de Richard Branson prevé aumentar la frecuencia de vuelos turísticos en 2026, abriendo el mercado a nuevos perfiles de clientes y consolidando el turismo espacial como una realidad.

**El futuro inmediato: cooperación y nuevos horizontes**

Estos avances reflejan la evolución de un sector en plena transformación, donde la colaboración público-privada y la competencia internacional estimulan la innovación en lanzadores, ciencia planetaria y tecnologías de exploración. El espacio, más que nunca, se convierte en un escenario estratégico y científico llamado a protagonizar los grandes hitos de la próxima década.

(Fuente: ESA)