Las agencias espaciales y empresas privadas marcan una semana clave para la exploración
La semana del 16 al 20 de febrero de 2026 ha sido especialmente intensa para el sector aeroespacial, con avances y acontecimientos relevantes tanto en el ámbito público como en el privado. Desde la consolidación de lanzamientos comerciales hasta hitos en la exploración de exoplanetas y misiones de alto nivel tecnológico, el espacio ha vuelto a situarse en el centro de la atención internacional.
**SpaceX: el Falcon Heavy y la Red Starlink**
SpaceX ha protagonizado un doble hito durante estos días. Por un lado, el Falcon Heavy, el potente lanzador desarrollado por la compañía de Elon Musk, ha completado con éxito su octava misión comercial, desplegando una nueva generación de satélites geoestacionarios para comunicaciones y observación terrestre. Este cohete, que utiliza tres bloques propulsores Falcon 9 en paralelo, ha demostrado una vez más su capacidad de reutilización y eficiencia, con los propulsores laterales regresando de forma autónoma para su recuperación.
Además, la megaconstelación Starlink ha superado la barrera de los 6.000 satélites en órbita, consolidando la cobertura global de internet de banda ancha. Durante la semana, se llevaron a cabo dos lanzamientos consecutivos desde Cabo Cañaveral y la base de Vandenberg, cada uno colocando en órbita baja cerca de 60 satélites. Este despliegue masivo ha supuesto un desafío tanto logístico como técnico, permitiendo a SpaceX liderar el mercado de acceso a internet satelital.
**Blue Origin y el impulso del sector turístico**
La empresa fundada por Jeff Bezos también ha vivido momentos de protagonismo. El pasado miércoles, el New Shepard realizó su vuelo suborbital número 29, transportando a bordo a seis turistas espaciales junto a experimentos científicos de instituciones europeas. Con su característico despegue vertical y cápsula presurizada para pasajeros, Blue Origin continúa consolidando su posición en el segmento del turismo espacial, acumulando ya más de 150 pasajeros desde el inicio de operaciones comerciales en 2021.
Cabe destacar la colaboración con la ESA en pruebas de microgravedad y materiales avanzados, reforzando la cooperación transatlántica y abriendo nuevas vías para la investigación científica en entornos de ingravidez.
**NASA: Perseverance y el futuro de Marte**
En el ámbito de la exploración planetaria, la NASA ha publicado nuevos datos de la misión Perseverance en Marte. El rover, que desde 2021 explora el cráter Jezero, ha identificado depósitos sedimentarios que refuerzan la hipótesis de la presencia de agua líquida en el pasado marciano. Utilizando el espectrómetro SHERLOC y la cámara Mastcam-Z, los científicos han detectado minerales hidratados y microestructuras que podrían ser indicios de procesos biológicos antiguos.
Paralelamente, la agencia estadounidense ha anunciado avances en el desarrollo de la misión Mars Sample Return, que en 2028 intentará traer a la Tierra muestras recogidas por Perseverance, en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA).
**PLD Space: España entra en la carrera espacial comercial**
El sector espacial español ha vivido un nuevo impulso gracias a la empresa PLD Space, que ha completado la integración final de su lanzador MIURA 5 en las instalaciones de El Arenosillo (Huelva). Este cohete, de 30 metros de longitud y propulsado por motores de queroseno y oxígeno líquido, está diseñado para ofrecer servicios de lanzamiento de pequeños satélites, un mercado en claro crecimiento.
La compañía, fundada en 2011, ha confirmado el calendario para su vuelo inaugural, previsto para el segundo trimestre de 2026. MIURA 5 representa el primer lanzador privado español con capacidad orbital, situando a España en el selecto grupo de países europeos con acceso autónomo al espacio.
**Virgin Galactic: retos y perspectivas tras el Unity 26**
En el sector del turismo suborbital, Virgin Galactic ha completado su vuelo comercial número 26 con la nave VSS Unity. El vuelo, que partió del Spaceport America en Nuevo México, llevó a tres pasajeros y dos investigadores a una altitud de 87 kilómetros, donde experimentaron unos minutos de ingravidez y contemplaron la curvatura de la Tierra.
Sin embargo, la empresa fundada por Richard Branson enfrenta desafíos financieros y técnicos, tras anunciar una reestructuración que afectará a parte de su plantilla. El futuro de Virgin Galactic dependerá en gran medida de la transición a su nueva nave Delta, actualmente en fase de ensamblaje y pruebas.
**Exploración de exoplanetas: hallazgos de la ESA y nuevos horizontes**
En el campo de la astrofísica, la ESA ha anunciado el descubrimiento de dos nuevos exoplanetas gracias al telescopio CHEOPS (Characterising ExOPlanet Satellite), que opera desde 2019. Uno de los planetas, situado en la zona habitable de su estrella, presenta características atmosféricas que abren la puerta a estudios detallados sobre su composición y potencial habitabilidad. Este hallazgo se suma al creciente catálogo de mundos detectados fuera del Sistema Solar, que ya supera los 5.500 objetos confirmados.
La misión ARIEL, también de la ESA y con participación española, prosigue su desarrollo y prevé su lanzamiento en 2029. Su objetivo será analizar las atmósferas de cientos de exoplanetas, aportando información clave sobre la formación y evolución de estos sistemas.
**Balance y perspectivas**
La semana concluye con un balance muy positivo para el sector espacial internacional, marcado por la colaboración entre agencias y empresas, los avances tecnológicos y la consolidación del acceso privado al espacio. El ritmo de descubrimientos y lanzamientos confirma que la nueva era espacial está en pleno auge, con Europa, Estados Unidos y actores emergentes disputando un papel protagonista en el futuro de la exploración espacial.
(Fuente: ESA)
