Las imágenes de la semana: avances históricos y nuevas fronteras en la exploración espacial
La semana del 19 al 23 de enero de 2026 ha estado marcada por imágenes y acontecimientos que ilustran el dinamismo actual en el sector aeroespacial. Desde la órbita terrestre hasta los confines de otros sistemas solares, empresas privadas y agencias públicas han protagonizado hitos técnicos y científicos que consolidan una nueva era de la exploración espacial.
SpaceX: hacia la Luna y Marte, paso a paso
SpaceX continúa reafirmando su liderazgo en la carrera espacial comercial. Esta semana, la compañía californiana ha logrado un nuevo éxito con el lanzamiento y recuperación de su cohete Starship, desde la base de Boca Chica, Texas. El prototipo SN-32 ha completado un vuelo suborbital de 50 kilómetros antes de regresar y aterrizar de forma controlada, superando así el récord anterior de altura para un vehículo reutilizable de la empresa. Este avance es fundamental para los planes de SpaceX de realizar misiones tripuladas a la Luna y, posteriormente, a Marte.
En paralelo, la cápsula Dragon ha regresado de la Estación Espacial Internacional (ISS) con muestras biológicas y resultados de experimentos, destacando la colaboración continuada entre SpaceX y la NASA en el transporte regular de suministros y astronautas. Las imágenes del amerizaje en el Atlántico, captadas por drones, muestran tanto la precisión de la maniobra como la robustez del diseño de la nave.
Blue Origin: New Glenn se prepara para su debut
Mientras tanto, Blue Origin, la empresa fundada por Jeff Bezos, ha compartido imágenes inéditas de su lanzador orbital New Glenn, actualmente en fase de pruebas en las instalaciones de Florida. El cohete, de más de 95 metros de altura y capaz de transportar más de 45 toneladas a la órbita baja, está llamado a competir directamente con el Falcon Heavy de SpaceX. Las fotografías muestran el ensamblaje del primer y segundo estadio, así como las pruebas criogénicas de los tanques de combustible.
Además, Blue Origin ha publicado imágenes detalladas de su módulo lunar Blue Moon, diseñado para transportar cargas y astronautas a la superficie lunar en futuras misiones del programa Artemis de la NASA. El diseño modular y los sistemas de aterrizaje autónomo han sido objeto de atención por la comunidad aeroespacial internacional.
NASA y la exploración de exoplanetas
La NASA ha hecho públicas nuevas imágenes obtenidas por el telescopio espacial James Webb, que ha identificado la atmósfera de un exoplaneta situado a 120 años luz, en la constelación de Cygnus. Las imágenes espectroscópicas revelan indicios de vapor de agua y compuestos orgánicos, lo que incrementa el interés científico por la habitabilidad potencial de este tipo de mundos.
En la Tierra, el Rover Perseverance ha enviado fotografías de una inusual formación rocosa en el cráter Jezero, en Marte. Los geólogos de la agencia destacan que la estructura podría haber sido moldeada por antiguos cauces fluviales, reforzando la hipótesis de que Marte albergó agua líquida en el pasado remoto. Las imágenes, tomadas con la cámara Mastcam-Z, muestran detalles a una resolución sin precedentes.
PLD Space: impulso español al acceso al espacio
La empresa española PLD Space ha sido protagonista esta semana tras el exitoso encendido en banco de su motor cohete MIURA 1, en sus instalaciones de Elche. Las imágenes del test muestran la ignición estable y la capacidad de variación de empuje, características clave para el futuro lanzamiento suborbital del MIURA 1 desde Huelva. Este desarrollo representa un hito para el sector aeroespacial español y europeo, consolidando a PLD Space como uno de los principales actores emergentes en el mercado de lanzadores ligeros reutilizables.
Virgin Galactic: turismo suborbital y experimentos científicos
Virgin Galactic ha completado otro vuelo suborbital con su nave SpaceShipTwo Unity, llevando a bordo a seis pasajeros, entre ellos dos investigadores de la ESA. Las imágenes desde el interior de la cabina muestran la experiencia de ingravidez y la observación de la curvatura terrestre desde más de 80 kilómetros de altitud. Además de su vertiente turística, este vuelo ha permitido realizar experimentos sobre microgravedad y radiación, demostrando la viabilidad de la plataforma para investigación científica.
Colaboraciones internacionales: ESA y JAXA
En el ámbito de la cooperación internacional, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia japonesa JAXA han difundido imágenes de la misión BepiColombo, que ha realizado una nueva maniobra de asistencia gravitacional cerca de Mercurio. Las cámaras a bordo han captado el sobrevuelo y el encendido de los motores iónicos, tecnologías esenciales para la navegación interplanetaria eficiente.
Perspectivas de futuro
Las instantáneas y datos compartidos esta semana reflejan el avance imparable del sector aeroespacial, impulsado por la innovación tecnológica, la colaboración internacional y el auge de las empresas privadas. La competencia y cooperación entre actores tan diversos como SpaceX, Blue Origin, PLD Space o Virgin Galactic están redefiniendo el acceso al espacio y abriendo nuevas posibilidades para la humanidad.
El futuro inmediato promete nuevos hitos: desde misiones tripuladas a la Luna y Marte, hasta la búsqueda de vida en exoplanetas, pasando por el desarrollo de cohetes reutilizables y la consolidación del turismo espacial. El espacio, más que nunca, está al alcance de la mano.
(Fuente: ESA)
