Reforzando la cooperación espacial: Emiratos Árabes Unidos y Francia firman un acuerdo clave para el desarrollo de satélites
En un nuevo impulso a la cooperación internacional en el sector aeroespacial, el Centro Nacional de Ciencia y Tecnología Espacial de Emiratos Árabes Unidos (NSSTC, por sus siglas en inglés) ha firmado un importante contrato con la empresa francesa U-Space, especializada en la fabricación de constelaciones de pequeños satélites (smallsats). Este acuerdo, anunciado el 26 de septiembre de 2025, marca un hito en la colaboración tecnológica entre ambos países y abre nuevas vías para el desarrollo de infraestructuras espaciales avanzadas.
El acuerdo contempla el diseño y la fabricación conjunta de una nueva generación de smallsats, que serán utilizados para múltiples aplicaciones en observación terrestre, comunicaciones y monitorización ambiental. Aunque los detalles económicos no se han hecho públicos, fuentes próximas al proyecto apuntan a que se trata de uno de los mayores contratos de cooperación espacial entre Europa y Oriente Medio en los últimos años.
El NSSTC, con sede en la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos en Al Ain, ha sido uno de los pilares de la estrategia espacial del país desde su fundación en 2016. Esta institución ha liderado iniciativas como el desarrollo de satélites de observación y la participación en misiones internacionales, en línea con la ambiciosa agenda espacial emiratí que busca posicionar a la nación como referente tecnológico en la región. Entre los logros más destacados de Emiratos Árabes Unidos en el ámbito espacial se cuenta la misión Hope, que en 2021 se convirtió en la primera misión árabe en orbitar Marte, y el reciente éxito en la puesta en órbita del satélite MBZ-SAT, el mayor satélite de observación construido íntegramente por ingenieros emiratíes.
Por su parte, U-Space es una compañía francesa reconocida por su experiencia en el diseño y despliegue de constelaciones de pequeños satélites, que tienen la particularidad de ofrecer servicios flexibles y de bajo coste en comparación con los grandes satélites tradicionales. U-Space ha participado en proyectos europeos clave y ha impulsado la democratización del acceso al espacio para entidades públicas y privadas, facilitando la transferencia de tecnología y el desarrollo de capacidades locales.
La firma de este contrato se enmarca en un contexto global marcado por el auge de las constelaciones de satélites, impulsado por la demanda de servicios de Internet de banda ancha, monitorización climática y aplicaciones de defensa. Empresas como SpaceX, con su megaconstelación Starlink, y Blue Origin, que busca desarrollar su propia red de satélites, han revolucionado el sector en los últimos años. En Europa, la Agencia Espacial Europea (ESA) y compañías emergentes como PLD Space en España —que recientemente ha lanzado su primer cohete suborbital MIURA 1 desde Huelva— también están apostando por el desarrollo de plataformas de lanzamiento y tecnologías de smallsats.
El acuerdo entre NSSTC y U-Space supone, además, una apuesta estratégica por la transferencia de conocimiento y el fortalecimiento de capacidades locales. Según fuentes del NSSTC, el proyecto contempla la formación de ingenieros emiratíes en las instalaciones de U-Space en Francia, así como la creación de una línea de ensamblaje de satélites en Emiratos Árabes Unidos, lo que permitirá incrementar el grado de autonomía tecnológica del país. Esta estrategia está alineada con la visión a largo plazo emiratí, que prevé una inversión sostenida en ciencia, tecnología e innovación para diversificar la economía más allá del petróleo.
Desde una perspectiva histórica, la cooperación espacial entre Emiratos Árabes Unidos y Francia no es nueva. Ambos países ya habían colaborado en el lanzamiento de satélites de observación como Falcon Eye y en la formación de personal científico y técnico. Sin embargo, este nuevo contrato representa un salto cualitativo, al centrarse en el desarrollo conjunto de tecnologías clave y en la construcción de capacidades industriales en el ámbito de los smallsats.
Expertos internacionales han valorado muy positivamente este acuerdo, señalando que refuerza la tendencia hacia la cooperación global en un sector tradicionalmente dominado por grandes potencias. Además, la participación de empresas privadas en la fabricación de satélites y el acceso al espacio es vista como una herramienta fundamental para acelerar la innovación y reducir costes. Por otro lado, la colaboración en el desarrollo de constelaciones de smallsats permitirá a Emiratos Árabes Unidos y Francia mejorar la resiliencia de sus infraestructuras críticas y ampliar su acceso a datos estratégicos.
En definitiva, el contrato firmado entre el NSSTC y U-Space representa un avance significativo en la cooperación tecnológica y científica entre Emiratos Árabes Unidos y Francia, y sienta las bases para futuros desarrollos conjuntos en el sector espacial. Con el auge de las constelaciones de smallsats y el empuje de nuevas potencias emergentes, el panorama espacial internacional se vuelve cada vez más dinámico y competitivo.
(Fuente: SpaceNews)
