Rumanía da un salto en la propulsión espacial con su nuevo motor cohete de 10 kN reencendible
El panorama europeo de la tecnología espacial se enriquece con la innovación procedente de Rumanía. La empresa ATD Aerospace RS SRL, con sede en Bucarest, está desarrollando un motor cohete de 10 kN de empuje, capaz de ser reencendido y de regular su potencia durante el vuelo. Este nuevo desarrollo supone un avance significativo respecto a su anterior motor de 1 kN, que fue posible gracias al respaldo de la Agencia Espacial Europea (ESA).
La capacidad de reencendido y ajuste de empuje es una característica clave en los motores cohete modernos, especialmente en la era de los lanzadores reutilizables y misiones de alta precisión. Hasta hace poco, estas capacidades estaban reservadas a grandes actores internacionales como SpaceX, cuyo motor Merlin —utilizado en el Falcon 9— ha demostrado en múltiples ocasiones su eficacia para realizar maniobras complejas, reiniciar el motor en el espacio e incluso aterrizar de forma controlada. Blue Origin, con su motor BE-3 en el New Shepard, y la NASA, con los legendarios motores J-2 y RL10, también han hecho gala de estos avances, siendo referentes tecnológicos a nivel mundial.
El nuevo motor rumano de 10 kN persigue cubrir un segmento emergente en el mercado de lanzadores ligeros, orientados tanto a la puesta en órbita de pequeños satélites como a vuelos suborbitales. El diseño incorpora tecnologías de vanguardia que permiten el reencendido en el espacio, así como la modulación del empuje, lo que facilita el control de trayectorias, la inserción orbital precisa y la ejecución de maniobras de descenso controlado. Según fuentes de ATD Aerospace RS SRL, este motor emplea una arquitectura de ciclo abierto y materiales avanzados resistentes a altas temperaturas, todo ello optimizado para maximizar la eficiencia y minimizar los costes operativos.
El proyecto rumano se enmarca en la tendencia europea de diversificar y fortalecer su base industrial en el sector espacial. El apoyo de la ESA ha sido fundamental, especialmente en la etapa inicial de desarrollo del motor de 1 kN, que sirvió como banco de pruebas para validar conceptos tecnológicos y materiales. Esta colaboración se inscribe en el programa de transferencia de tecnología de la ESA, cuyo objetivo es fomentar la innovación en países con tradición reciente en el sector aeroespacial. Gracias a iniciativas como esta, Europa incrementa su autonomía tecnológica y reduce su dependencia de proveedores externos, incluidos los gigantes estadounidenses y empresas privadas chinas y rusas.
En el contexto internacional, el auge de los lanzadores reutilizables y la carrera por el acceso económico al espacio han propiciado una explosión de iniciativas similares. SpaceX y Blue Origin han revolucionado el sector con motores de alta eficiencia y capacidad de reutilización. Por su parte, empresas europeas como PLD Space en España han avanzado con prototipos como el Miura 1, que emplea motores de combustión líquida y se encuentra en fase de ensayos. Virgin Galactic, aunque centrada en el turismo suborbital, también ha desarrollado motores híbridos innovadores para sus vehículos espaciales.
No solo el sector privado está en plena efervescencia. Las agencias espaciales públicas, incluida la NASA, continúan evolucionando motores con capacidad de reencendido y ajuste de empuje para misiones lunares y planetarias. Los motores de la familia RL10, utilizados en etapas superiores de cohetes Atlas y Delta, han sido cruciales en el despliegue de satélites de telecomunicaciones, sondas interplanetarias y misiones tripuladas.
El desarrollo de motores cohete con estas capacidades abre la puerta a nuevas misiones científicas, comerciales y de exploración. Los exoplanetas, por ejemplo, requieren sondas capaces de realizar inserciones orbitales precisas y maniobras de ajuste, algo solo posible con motores avanzados. En el futuro, la existencia de una industria europea competitiva en este campo permitirá a la ESA y sus socios abordar misiones ambiciosas sin depender de proveedores externos.
La apuesta de Rumanía por la innovación en propulsión espacial refleja el dinamismo de la nueva generación de empresas europeas. ATD Aerospace RS SRL, con el respaldo de la ESA, se posiciona como un actor emergente a seguir, contribuyendo a la consolidación de una Europa más autónoma y competitiva en el acceso al espacio.
(Fuente: ESA)
