Telesat adapta Lightspeed al sector de defensa y retrasa su servicio global hasta 2028

La compañía canadiense Telesat ha anunciado un cambio estratégico significativo en su ambicioso proyecto Lightspeed, la constelación de satélites de órbita baja (LEO) destinada a ofrecer conectividad global de banda ancha. Ante un nuevo retraso que pospone el inicio del servicio mundial hasta principios de 2028, la firma ha decidido reservar el 25% de la capacidad de la red para aplicaciones militares y de defensa, respondiendo así a la creciente demanda del sector gubernamental en un contexto internacional cada vez más volátil.

El programa Lightspeed, concebido inicialmente como una red de 198 satélites en banda Ka para ofrecer servicios de internet de alta velocidad a clientes comerciales y particulares, ha ido evolucionando en sus objetivos y diseño. El último ajuste anunciado por Telesat se debe, en parte, a los desafíos en la cadena de suministro y a las dificultades técnicas y financieras que han ralentizado su fabricación y despliegue. Sin embargo, la empresa también reconoce que la inestabilidad geopolítica y el aumento de la inversión global en defensa están reconfigurando las prioridades de los operadores de satélites.

Ka-band militar: un recurso estratégico

La decisión de destinar una cuarta parte del sistema Lightspeed a bandas reservadas para uso militar subraya el papel cada vez más relevante que juegan las constelaciones LEO en la seguridad y las operaciones gubernamentales. El segmento Ka-band, con mayor ancho de banda y capacidad de transmisión de datos que otros segmentos tradicionalmente utilizados en defensa, se está consolidando como la opción preferente para aplicaciones críticas, como comunicaciones seguras, centros de mando móvil y sistemas de vigilancia.

Esta tendencia es especialmente visible en la actual carrera por el dominio del espacio, donde actores públicos y privados pugnan por ofrecer soluciones a los ministerios de defensa de todo el mundo. Empresas como SpaceX, con su red Starlink, ya han demostrado el valor estratégico de las constelaciones LEO en conflictos recientes, proporcionando comunicaciones resilientes en entornos hostiles y de difícil acceso. Del mismo modo, OneWeb y Amazon Kuiper han mostrado interés en captar contratos militares, mientras que la Agencia Espacial Europea y la francesa CNES exploran alianzas público-privadas para desarrollar capacidades independientes en el Viejo Continente.

Competencia feroz y retos tecnológicos

Telesat se enfrenta a una feroz competencia en este ámbito. SpaceX, por ejemplo, ha desplegado más de 6.000 satélites Starlink y ha firmado acuerdos con el Departamento de Defensa de Estados Unidos, además de ofrecer servicios a gobiernos europeos. Blue Origin, la empresa aeroespacial de Jeff Bezos, aunque más centrada en lanzadores y vuelos suborbitales, también está desarrollando su constelación Project Kuiper, que prevé iniciar operaciones en 2026.

Mientras tanto, en España, la empresa PLD Space ha dado pasos decisivos hacia el desarrollo de pequeños lanzadores reutilizables, abriendo la puerta a futuras misiones de defensa y aplicaciones gubernamentales. Virgin Galactic, centrada en el turismo espacial, también explora alianzas con agencias militares para experimentos en microgravedad y entrenamiento de astronautas.

El retraso del programa Lightspeed hasta 2028, más tarde de lo inicialmente previsto, supone un revés para Telesat. Sin embargo, al reorientar parte de la constelación hacia el sector de defensa, la empresa aspira a asegurar contratos a largo plazo y a posicionarse como socio estratégico en el suministro de comunicaciones críticas. Este movimiento podría permitir a Telesat acceder a fondos gubernamentales e integrarse en iniciativas multinacionales de defensa espacial, como las impulsadas por la OTAN o la Unión Europea.

Implicaciones para el mercado global

La decisión de Telesat refleja un cambio de paradigma en el mercado de las telecomunicaciones satelitales. Si bien la conectividad global de banda ancha sigue siendo una prioridad para cerrar la brecha digital, la seguridad y la soberanía tecnológica han escalado posiciones en la agenda de gobiernos y empresas. El incremento de tensiones internacionales y la digitalización acelerada de los ejércitos están impulsando la demanda de soluciones satelitales flexibles, seguras y de alta capacidad.

Además, el auge de los exoplanetas y las misiones científicas, lideradas por la NASA y la ESA, está generando nuevas necesidades de comunicación para sondas, telescopios espaciales y bases lunares o marcianas. Estas misiones requieren sistemas robustos y adaptables, capaces de garantizar el flujo de datos en cualquier circunstancia.

En definitiva, la apuesta de Telesat por el mercado de defensa, aunque forzada por los retrasos, puede convertirse en una ventaja competitiva en un sector que evoluciona a gran velocidad. La constelación Lightspeed, una vez desplegada, será un actor clave en la arquitectura de comunicación global, tanto para el sector civil como para el militar.

(Fuente: SpaceNews)