China culmina en la estación Tiangong un experimento pionero con baterías de ion-litio
La estación espacial china Tiangong ha sido escenario de un experimento sin precedentes en el campo del almacenamiento energético, centrado en baterías de ion-litio, uno de los pilares tecnológicos de la exploración espacial moderna. Investigadores del Instituto de Física Química de Dalian, dependiente de la Academia China de Ciencias, han dirigido este proyecto, en el que han participado activamente los tres astronautas de la misión Shenzhou XXI. El objetivo principal ha sido profundizar en los procesos electroquímicos fundamentales que determinan el rendimiento y la vida útil de estas baterías bajo condiciones extremas de microgravedad.
El éxito de este experimento marca un hito importante en la investigación espacial, pues las baterías de ion-litio son esenciales no solo para alimentar los sistemas de las estaciones orbitales, sino también para el desarrollo de vehículos espaciales, satélites y futuras misiones interplanetarias. Tradicionalmente, la mayoría de los estudios sobre baterías se han realizado en la Tierra, donde la gravedad y otros factores ambientales difieren significativamente del entorno espacial. Por ello, comprender cómo funcionan en el espacio resulta vital para la seguridad y la eficacia de las futuras misiones tripuladas y no tripuladas.
Durante la estancia de la tripulación en la Tiangong, se han analizado variables como la movilidad de los iones, la formación de dendritas—estructuras cristalinas que pueden provocar cortocircuitos y fallos en las baterías—y la degradación de los electrodos con el paso del tiempo. Además, se ha prestado especial atención a la influencia de la radiación cósmica y la ausencia de gravedad en los procesos químicos internos de las celdas. Este conocimiento permitirá optimizar el diseño de futuras baterías, haciéndolas más seguras y duraderas para su uso en entornos hostiles como la Luna, Marte o incluso misiones de larga duración en el espacio profundo.
El experimento chino se enmarca en una tendencia global que busca mejorar la tecnología de almacenamiento energético para aplicaciones espaciales. Empresas privadas y agencias públicas de todo el mundo están invirtiendo recursos considerables en este ámbito. Por ejemplo, SpaceX utiliza baterías de ion-litio avanzadas en sus naves Crew Dragon y en los satélites Starlink para garantizar una autonomía y fiabilidad máximas. Blue Origin, la empresa fundada por Jeff Bezos, también ha mostrado interés en el desarrollo de sistemas energéticos eficientes para sus proyectos lunares y de turismo espacial. Incluso la NASA ha colaborado con compañías como Tesla para adaptar baterías comerciales al uso espacial, en proyectos como el Artemis, cuyo objetivo es llevar de nuevo astronautas a la superficie lunar.
En Europa, la española PLD Space ha apostado por la innovación en almacenamiento energético en sus cohetes Miura, mientras que la Agencia Espacial Europea (ESA) investiga continuamente nuevas soluciones para las misiones científicas, como las que buscan exoplanetas o las que exploran los límites del sistema solar. Por su parte, Virgin Galactic, centrada en el turismo suborbital, también se ha visto beneficiada por los avances en baterías, que permiten reducir el peso y aumentar la seguridad de sus vehículos.
El desarrollo de baterías eficientes es igualmente crucial en la investigación de exoplanetas. Misiones como TESS y CHEOPS, dedicadas a la detección y caracterización de planetas fuera del sistema solar, dependen de satélites dotados de sistemas energéticos fiables que permitan observaciones prolongadas y precisas. Una mejora en la vida útil de las baterías se traduce directamente en una mayor capacidad científica y una reducción de los costes operativos.
La colaboración entre agencias públicas y empresas privadas se perfila como la estrategia más efectiva para acelerar el desarrollo y la aplicación de estas tecnologías. La reciente iniciativa de la NASA para licitar contratos de suministro de sistemas energéticos avanzados para la futura estación lunar Gateway es un claro ejemplo de esta sinergia. Del mismo modo, el intercambio de datos experimentales, como los obtenidos a bordo de la Tiangong, contribuye al progreso internacional en este campo.
El experimento de la estación espacial china no solo refuerza la posición de China como potencia emergente en el sector espacial, sino que aporta información valiosa que será de gran utilidad para la comunidad científica global. A medida que la humanidad se prepara para misiones cada vez más ambiciosas, desde la colonización lunar hasta la exploración de Marte y más allá, la optimización de las baterías de ion-litio se consolida como una de las claves tecnológicas del futuro de la exploración espacial.
El éxito de este experimento marca un paso decisivo hacia la mejora de la seguridad, la fiabilidad y la eficiencia energética en el espacio, sentando las bases para futuras misiones y aplicaciones tanto en órbita terrestre como en destinos más lejanos del sistema solar.
(Fuente: SpaceDaily)
