Euclid descubre su primer cometa desconocido

19/10/2026. El telescopio espacial Euclid de la European Space Agency ha descubierto su primer cometa previamente desconocido en imágenes obtenidas entre el 16 y el 24 de septiembre de 2026. El objeto ha recibido la designación C/2026 S1 (Euclid).

El descubrimiento comenzó cuando el software de detección de objetos en movimiento desarrollado por Mikko Pöntinen, de la University of Helsinki, identificó una estela en varias imágenes del Euclid Deep Field North. El análisis posterior reveló una nube difusa alrededor del objeto, indicativa de actividad cometaria y de la expulsión de polvo y gas.

Las comprobaciones con catálogos de cometas y asteroides conocidos no encontraron coincidencias. Pöntinen comunicó las observaciones al Minor Planet Center de la International Astronomical Union, que confirmó el cometa el 8 de octubre. El objeto fue localizado en cinco campos de visión diferentes, con un total de 16 exposiciones.

C/2026 S1 (Euclid) se encuentra aproximadamente a 1.300 millones de kilómetros de la Tierra, a una distancia similar a la que separa al Sol de una región situada entre las órbitas de Jupiter y Saturno. Su órbita se extiende por encima del plano del Sistema Solar y tardará miles de años en completarse. El periodo orbital se precisará cuando se obtengan más observaciones.

Euclid evita deliberadamente la franja del cielo cercana al plano del Sistema Solar, donde se concentra una mayor cantidad de asteroides y cometas, para reducir el brillo provocado por el polvo durante sus observaciones de galaxias lejanas. Además, su estrategia de captura suele observar cada región una sola vez, lo que dificulta volver a estudiar un objeto bajo demanda. Aunque este cometa no es candidato para la misión Comet Interceptor, su descubrimiento sirve para probar la coordinación entre ambas misiones.

Fuente: ESA.