Descubren en Marte los deltas fluviales más altos jamás hallados: claves para un antiguo océano
Un equipo internacional de científicos, liderado por la Universidad de Berna, ha logrado un avance significativo en la exploración marciana al identificar, gracias a imágenes de altísima resolución obtenidas por diversas sondas en órbita, un sistema de deltas en abanico en el sureste de Coprates Chasma. Este hallazgo, en el corazón del monumental sistema de cañones Valles Marineris, podría transformar nuestra comprensión de la historia hidrológica de Marte y del potencial de que hubiese albergado vida en el pasado remoto.
Los deltas fluviales, estructuras formadas por la deposición de sedimentos en la desembocadura de antiguos ríos, son uno de los indicios más sólidos de la presencia pasada de agua líquida en un planeta. En la Tierra, estos deltas están íntimamente ligados a la aparición de vida y al desarrollo de ecosistemas complejos. Ahora, el descubrimiento de estos depósitos escarpados y frontales en Marte, a una altitud que representa el nivel más alto conocido de un antiguo océano marciano, abre nuevas hipótesis sobre la magnitud y duración de los cuerpos de agua en el planeta rojo.
Los investigadores, utilizando datos combinados de orbitadores como el Mars Reconnaissance Orbiter (NASA), el ExoMars Trace Gas Orbiter (ESA/Roscosmos) y Mars Express (ESA), han reconstruido con detalle la morfología de estos deltas. Sus análisis apuntan a que estos depósitos se formaron en el extremo inferior del sistema de cañones, donde antiguos ríos desembocaban en un vasto cuerpo de agua, probablemente un océano interior que inundó parte de Valles Marineris hace miles de millones de años.
Este descubrimiento se suma a una larga lista de avances recientes en la exploración planetaria. Mientras la NASA sigue avanzando en la misión Artemis, que planea devolver astronautas a la Luna en la próxima década, su flota de sondas marcianas continúa proporcionando información clave para entender la evolución geológica y climática de Marte. Por su parte, la Agencia Espacial Europea (ESA) refuerza su presencia en el planeta rojo a través de la misión Rosalind Franklin, cuyo aterrizaje está previsto para los próximos años y que buscará indicios directos de vida antigua en el subsuelo marciano.
En el contexto de la exploración espacial privada, SpaceX continúa liderando la carrera con el desarrollo de su nave Starship, cuyo objetivo último es el transporte interplanetario y la colonización de Marte. Elon Musk, fundador de la compañía, ha declarado en varias ocasiones que la comprensión de los recursos hídricos marcianos es fundamental para los futuros asentamientos humanos. El hallazgo de estos deltas podría influir en la elección de futuras zonas de aterrizaje y exploración, al señalar regiones donde el agua estuvo presente en cantidades significativas.
Por otro lado, empresas como Blue Origin y Virgin Galactic siguen centrando sus esfuerzos en el turismo suborbital y el desarrollo de nuevas tecnologías de lanzamiento reutilizable, mientras que en Europa, la compañía española PLD Space ha dado un paso adelante con el exitoso lanzamiento de su cohete Miura 1, demostrando la capacidad de la industria aeroespacial europea para innovar y competir en un sector cada vez más diversificado.
El hallazgo de los deltas de Coprates Chasma también tiene implicaciones para la búsqueda de exoplanetas habitables. El estudio de la evolución del agua en Marte sirve de referencia para comprender qué condiciones pueden permitir la existencia de océanos en otros mundos. En este sentido, misiones como el telescopio espacial James Webb y los futuros proyectos de la ESA, como ARIEL, buscan caracterizar atmósferas de exoplanetas y detectar indicios de agua y otras moléculas clave para la vida.
Desde la década de 1970, con el sobrevuelo de las sondas Viking, hasta las misiones actuales de exploración robótica, Marte ha ido desvelando poco a poco sus secretos. El sistema de Valles Marineris, uno de los cañones más grandes del Sistema Solar, ha sido un foco de interés constante por sus formaciones geológicas únicas. La identificación de estos deltas no solo revela episodios de inundación de gran escala, sino que sugiere que el ciclo hidrológico marciano fue mucho más complejo y duradero de lo que se pensaba.
En definitiva, el descubrimiento liderado por la Universidad de Berna marca un hito en la exploración marciana. Al proporcionar pruebas de la existencia de grandes cuerpos de agua en el pasado, refuerza la idea de que Marte pudo haber sido un mundo habitable y anima a continuar la búsqueda de vida, tanto en nuestro vecino planetario como más allá del Sistema Solar.
(Fuente: SpaceDaily)
