Hera llega al sistema Didymos para estudiar el impacto de DART en Dimorphos

La misión Hera de la ESA se prepara para llegar al sistema binario de asteroides Didymos. Su objetivo es estudiar las consecuencias del impacto de la misión DART de NASA contra Dimorphos, ocurrido el 26 de septiembre de 2022 como primera demostración de defensa planetaria.

DART redujo en unos 33 minutos el tiempo que Dimorphos tardaba en completar una órbita alrededor de Didymos. Las observaciones realizadas con telescopios permitieron calcular ese cambio y detectar que el impacto expulsó una cantidad considerable de material, pero todavía se desconoce el tamaño exacto del cráter o hasta qué punto reorganizó los bloques de roca del asteroide.

Hera tiene previsto realizar su primera maniobra de llegada el 15 de octubre de 2026. Tras tres maniobras de frenado, la nave se aproximará a unos 30 kilómetros del sistema a comienzos de noviembre para iniciar sus observaciones científicas, antes de acercarse más en diciembre.

La misión cartografiará Didymos y Dimorphos, analizará el cráter y buscará posibles fragmentos de DART. En enero, Hera desplegará los pequeños vehículos Milani y Juventas. Milani estudiará la composición del material de Dimorphos, mientras que Juventas empleará un radar para investigar el interior del asteroide y terminará su misión con un aterrizaje.

Las tres naves trabajarán conjuntamente hasta comienzos de 2027, mientras que Hera tiene previsto operar al menos hasta septiembre de ese año. La información obtenida permitirá estudiar con detalle el primer sistema binario de asteroides visitado por una nave espacial.

Fuente: Space.com.