Japón lanza la misión MMX para traer muestras de Fobos

Japón lanzó el 19 de octubre la misión Martian Moons eXploration (MMX) desde el Centro Espacial de Tanegashima, a bordo de un cohete H3. El despegue se produjo desde la plataforma 2 del complejo de lanzamiento Yoshinobu a las 15:41 EDT (19:41 GMT; 04:41 del 20 de octubre, hora local).

La misión, dirigida por JAXA, se dirige a la órbita de Marte para estudiar sus dos lunas, Fobos y Deimos. Si cumple sus objetivos, MMX será la primera misión diseñada para aterrizar en Fobos y devolver muestras de su superficie a la Tierra.

El H3 completó una trayectoria nominal sobre el océano Pacífico y liberó la nave aproximadamente 71 minutos después del despegue, tras una maniobra de inyección translunar hacia Marte. MMX realizará un viaje interplanetario de unos diez meses y está previsto que llegue al planeta rojo en agosto de 2027.

Una vez allí, la nave se situará en una órbita cuasisatélite alrededor de Fobos y permanecerá unos tres años en el sistema marciano. Durante ese periodo estudiará la luna, de unos 22 kilómetros de diámetro, y desplegará el rover IDEFIX, desarrollado conjuntamente por las agencias espaciales de Francia y Alemania, a finales de 2028 o principios de 2029.

Tras cartografiar Fobos y seleccionar las zonas de aterrizaje, MMX realizará dos descensos para recoger y almacenar muestras. Después visitará Deimos mediante varios sobrevuelos antes de iniciar el regreso a la Tierra en noviembre de 2030. La cápsula con las muestras está prevista para aterrizar en Australia en 2031.

Los análisis de las muestras y de los datos obtenidos por MMX ayudarán a investigar si Fobos y Deimos se formaron a partir de material expulsado por un gran impacto en Marte o si son asteroides capturados por la gravedad del planeta.

Fuente: Space.com