Jonny Kim deja NASA y regresa al servicio militar activo

27 de agosto de 2026. Jonny Kim deja NASA después de nueve años en la agencia y regresa al servicio militar activo. El astronauta, de 42 años, completó una misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional (ISS) y continuará su carrera dentro del ámbito de la formación en aviación naval.

“Jonny ha sido una parte fundamental de la agencia, y su impacto inconmensurable se sentirá durante generaciones”, declaró Vanessa Wyche, directora del Johnson Space Center (JSC) de NASA en Houston. Wyche destacó sus contribuciones al avance de la investigación científica y su papel como fuente de inspiración para las nuevas generaciones.

NASA seleccionó a Kim en 2017, como integrante de la vigésimo segunda promoción de astronautas de la agencia. Él y los otros 11 candidatos de la promoción adoptaron el apodo de “The Turtles”. Antes de incorporarse al cuerpo de astronautas, Kim ya había desarrollado una trayectoria destacada en la medicina y en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.

Kim es médico y obtuvo su título en Harvard. En la Armada estadounidense ejerció como aviador naval y cirujano de vuelo, además de formar parte de los Navy SEAL. Según NASA, participó en más de 100 operaciones de combate como médico, francotirador, navegante y miembro avanzado del equipo. Durante ese periodo recibió la Silver Star, la Bronze Star con “Combat V” y otras condecoraciones.

Tras completar los dos años obligatorios de formación como astronauta de NASA, Kim trabajó como CAPCOM (“capsule communicator”) en el JSC. Desde ese puesto transmitía información entre el control de misión y los tripulantes de la ISS. También participó en el desarrollo del programa Artemis desde la rama de exploración de astronautas, dirigió la rama de operaciones de tripulaciones y ejerció como responsable de incremento de la Expedición 65.

Su experiencia como Navy SEAL, médico y aviador naval aportó perspectivas específicas a las operaciones de misión y al apoyo de las tripulaciones. En abril de 2025 llegó por primera vez al espacio a bordo de una nave Soyuz rusa, junto a los cosmonautas Sergey Ryzhikov y Alexey Zubritsky.

Los tres permanecieron 245 días en la estación, durante los que completaron 3.920 órbitas alrededor de la Tierra y recorrieron cerca de 104 millones de millas, unos 167 millones de kilómetros, de acuerdo con NASA. Kim participó en distintos experimentos científicos orientados a impulsar el desarrollo tecnológico y contribuir a futuras actividades de exploración espacial.

Kim, Ryzhikov y Zubritsky regresaron a la Tierra en diciembre a bordo de su Soyuz, con un aterrizaje en la estepa de Kazajistán. La misión constituyó el único vuelo espacial de Kim antes de su salida de NASA.

El astronauta no abandona el servicio público. NASA indicó que volverá al servicio activo para completar el resto de su carrera militar dentro de la formación en aviación naval. “Contribuir a la exploración espacial y servir a NASA ha sido el honor de toda una vida”, afirmó Kim.

“A lo largo de mi carrera he aprendido que, más allá de las misiones, la formación y el hardware, el éxito siempre depende de las personas”, añadió. Kim explicó que llevará a su siguiente etapa su compromiso con el servicio, su interés por el espacio y la tecnología, y las lecciones adquiridas durante la última década.

Kim es uno de los astronautas que han dejado NASA en 2026. Mike Fincke también se retiró de la agencia durante este año, al igual que el canadiense Jeremy Hansen, integrante de la tripulación de Artemis II en su vuelo alrededor de la Luna.

Fuente: Space.com.