La sonda Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de la ESA completó el 28 de septiembre de 2026 una asistencia gravitatoria sobre la Tierra. La maniobra desvió la nave 20 grados respecto a su trayectoria previa y aumentó su velocidad en 3,5 km/s con un consumo mínimo de combustible.
Juice pasó a 8640 kilómetros sobre el océano Índico a las 13:45 CEST (11:45 UTC). Durante el sobrevuelo, sus cámaras de monitorización captaron imágenes de la Tierra, Madagascar y la Luna. En las cuatro semanas anteriores, los operadores solo necesitaron realizar una pequeña corrección de las seis oportunidades previstas para situar la nave en la trayectoria óptima.
El sobrevuelo también permitió probar y calibrar los instrumentos científicos de Juice en condiciones reales. La nave atravesó durante varios días la magnetocola terrestre, donde pudo medir campos magnéticos y partículas cargadas. Sus observaciones, combinadas con las de la misión European-Chinese Smile, servirán para relacionar la actividad de esa región con los fenómenos registrados cerca de los polos terrestres.
La ESA prevé publicar en las próximas semanas imágenes y espectros obtenidos durante la maniobra, incluidas imágenes de alta resolución de la Tierra y la Luna captadas por la cámara científica JANUS. Juice regresará a las proximidades de la Tierra en enero de 2029 para realizar su último sobrevuelo antes de llegar a Júpiter en 2031.
Fuente: ESA.
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