La ESA prepara el lanzamiento del satélite meteorológico MTG-I2 en un Ariane 6

La Agencia Espacial Europea (ESA) prepara el lanzamiento del MTG-I2, el tercer satélite de la constelación Meteosat de Tercera Generación. La misión está prevista para el jueves 27 de agosto de 2026, cuando un Ariane 6 despegue desde el Puerto Espacial Europeo de Kourou, en la Guayana Francesa. La misión, identificada como VA270, será gestionada comercialmente por Arianespace.

El lanzamiento está programado para las 22:10, hora peninsular española (17:10 hora local en la Guayana Francesa), dentro de una ventana que permanecerá abierta durante dos horas y media. La ESA comenzará la cobertura en directo a las 21:42 a través de ESA WebTV y de su canal de YouTube. Está previsto que la retransmisión incluya el despegue, la separación de los propulsores, el desprendimiento de la cofia y las operaciones de la etapa superior.

MTG-I2 completará la primera familia de satélites de la tercera generación de Meteosat. En conjunto, estos vehículos proporcionarán imágenes meteorológicas de Europa y el norte de África con un nivel de detalle sin precedentes, además de nuevos productos de datos y capacidades para los servicios meteorológicos europeos.

Una de las principales aplicaciones de la misión será la predicción inmediata de fenómenos meteorológicos severos, conocida como nowcasting. Esta capacidad permite analizar la evolución de sistemas atmosféricos rápidos y contribuir a la emisión de avisos con mayor antelación. Los satélites de la familia MTG-Imager incorporan para ello dos instrumentos: el Lightning Imager y el Flexible Combined Imager.

El Lightning Imager permitirá vigilar de forma continua la actividad eléctrica de las tormentas. La ESA señala que ofrecerá capacidades completamente nuevas para los satélites meteorológicos europeos, al facilitar el seguimiento constante de los rayos. Esta información puede ayudar a identificar y monitorizar el desarrollo de fenómenos convectivos intensos.

El Flexible Combined Imager estará dedicado a observar la evolución de los sistemas meteorológicos. Desde su posición geoestacionaria, a unos 36.000 kilómetros sobre el ecuador, podrá escanear toda la superficie terrestre que tiene a la vista en aproximadamente diez minutos. En el caso de Europa y el norte de África, el instrumento podrá repetir el escaneo cada 2,5 minutos, una cadencia orientada al seguimiento de cambios atmosféricos rápidos.

La misión también marcará un hito para el Ariane 6. Será el noveno lanzamiento del cohete europeo de carga pesada y su primera misión con destino a una órbita de transferencia geoestacionaria. De acuerdo con la ESA, será asimismo el vuelo más lejano realizado hasta ahora por este lanzador.

Para esta misión, el Ariane 6 utilizará dos motores de combustible sólido basados en el P120C. El cohete colocará el MTG-I2 en una órbita de transferencia geoestacionaria, desde la que el satélite continuará su trayectoria hasta alcanzar su posición operativa. Durante el vuelo, la etapa principal empleará un motor Vulcain 2.1 y la etapa superior encenderá posteriormente su motor Vinci.

La secuencia prevista contempla la separación de los propulsores poco después del despegue y el desprendimiento de la cofia unos minutos más tarde. Tras el apagado y la separación de la etapa principal, la etapa superior realizará el encendido de Vinci. La separación del MTG-I2 y la adquisición de su señal están previstas aproximadamente 36 minutos después del lanzamiento, aunque todos los horarios dependen de la evolución de la misión y de la ventana disponible.

La ESA dirige el programa de desarrollo del Ariane 6 como parte de los esfuerzos europeos para mantener un acceso autónomo al espacio. La agencia ha indicado que esta capacidad está orientada a las necesidades de los ciudadanos europeos, mientras que Arianespace será el proveedor del servicio de lanzamiento de la misión VA270.

Fuente: Agencia Espacial Europea.