La misión privada para salvar el telescopio Swift de NASA no logra elevar su órbita

19 de agosto de 2026. NASA ha dado por terminado el intento de elevar la órbita del Neil Gehrels Swift Observatory mediante la misión privada Swift Boost, después de que la nave de servicio LINK no lograra resolver sus problemas de control de actitud.

LINK, desarrollada por Katalyst Space Technologies bajo contrato de NASA, fue lanzada el 3 de julio en un cohete Northrop Grumman Pegasus XL de lanzamiento aéreo. La nave debía encontrarse con Swift, capturarlo y trasladarlo a una órbita más estable, pero comenzó a girar sin control unas tres semanas después del despegue.

Aunque NASA ha cancelado el objetivo de elevar la órbita del observatorio, la agencia no ha dado por concluida la misión por completo. LINK todavía intentará realizar un encuentro con Swift para practicar operaciones de proximidad y demostrar otras capacidades que puedan ser útiles en futuras misiones de servicio orbital.

NASA calcula que Swift descenderá hasta una altitud crítica y reentrará en la atmósfera terrestre antes de que termine el año. El observatorio estudia fenómenos de alta energía, como estallidos de rayos gamma, supernovas, eyecciones de agujeros negros y ráfagas rápidas de radio.

NASA y Katalyst Space Technologies están evaluando la logística del encuentro y de la demostración de maniobras en las proximidades de Swift. Los datos obtenidos podrían contribuir al desarrollo de futuras misiones destinadas a prestar servicio a otros satélites.

Fuente: Space.com.