La misión Smile queda lista para comenzar sus operaciones científicas

El 23 de septiembre, la misión europeo-china Smile fue declarada preparada para iniciar sus operaciones científicas. La decisión llegó después de un periodo de puesta en servicio en órbita que comenzó tras el lanzamiento, el 19 de mayo, y la llegada de la nave a su órbita de operaciones científicas, el 20 de junio.

Durante esta fase, los equipos europeos y chinos desplegaron mecanismos, activaron unidades, comprobaron las comunicaciones entre la nave y tierra y resolvieron los problemas detectados. También probaron los cuatro instrumentos científicos de Smile: el generador de imágenes de rayos X blandos SXI, el generador de imágenes ultravioleta de auroras UVI, el magnetómetro MAG y el analizador de iones ligeros LIA.

UVI ya ha comenzado a registrar auroras durante periodos de hasta 45 horas. Las primeras imágenes, tomadas el 24 de julio de 2026, muestran actividad en el anillo de auroras boreales provocada por una perturbación del campo magnético terrestre asociada a una corriente de partículas del viento solar.

SXI también se encendió con éxito y obtuvo sus primeras imágenes de remanentes de supernova. El instrumento funciona correctamente, aunque al apuntar hacia la Tierra recibe demasiada luz parásita. ESA, el consorcio de universidades y empresas que participa en el instrumento y el equipo chino están ajustando su configuración y aplicando actualizaciones de software para reducirla. Se espera que esa luz alcance un mínimo a mediados de octubre, cuando SXI podría obtener su primera imagen de la magnetopausa o de la cúspide polar norte.

Smile estudiará cómo la actividad solar interactúa con el campo magnético terrestre, genera auroras y puede afectar a la infraestructura electrónica. La misión es una colaboración entre la European Space Agency (ESA) y la Chinese Academy of Sciences (CAS).

Fuente: ESA.