La NASA inició el 22 de agosto su campaña de globos científicos de 2026 en Fort Sumner, Nuevo México, con el lanzamiento del vuelo de prueba Salter. El despegue se produjo a las 8:31 de la mañana, hora de verano de la montaña (MDT), equivalente a las 10:31, hora de verano del este de Estados Unidos (EDT).
El vuelo marcó el primer lanzamiento científico exitoso de la campaña de Fort Sumner de este año. El globo y la carga útil alcanzaron una altitud de flotación cercana a los 123.000 pies, unos 37,5 kilómetros sobre la superficie terrestre. En total, el sistema permaneció en vuelo durante 4 horas y 8 minutos.
Salter fue concebido como un vuelo de prueba tecnológica. Durante la misión, la NASA evaluó hardware destinado a futuras misiones en globo. La agencia no detalló en la información publicada qué componentes concretos fueron probados, pero señaló que el objetivo era validar tecnologías que puedan emplearse en próximos vuelos científicos.
Además de la carga principal, el globo llevó una misión complementaria de Cubes in Space. Este programa transportó alrededor de 100 pequeñas cargas útiles con experimentos diseñados por estudiantes de entre 11 y 18 años. Los dispositivos se instalaron en el exterior de la góndola del vuelo de prueba Salter y viajaron como una carga compartida.
La presencia de estos experimentos educativos permitió incorporar al lanzamiento una serie de investigaciones de pequeño formato desarrolladas por estudiantes. Según la NASA, las cargas de Cubes in Space estaban concebidas como pequeños experimentos, aunque la información de la agencia no especifica los campos científicos abordados por cada uno ni ofrece resultados individuales de la misión.
El vuelo de Salter combinó así dos objetivos dentro de una misma operación: comprobar hardware para futuras misiones de globos científicos y proporcionar una oportunidad de vuelo para las cargas educativas de Cubes in Space. La llegada a la altitud prevista y la duración registrada completaron el primer vuelo de la campaña de Fort Sumner de 2026.
Los globos científicos de la NASA operan con cargas suspendidas bajo el globo, lo que permite llevar instrumentos y demostraciones tecnológicas a grandes altitudes. En este caso, la agencia calificó Salter específicamente como un vuelo de prueba tecnológica y no presentó la misión como una campaña dedicada a un único programa científico.
La operación tuvo lugar en las instalaciones de lanzamiento de globos de la NASA en Fort Sumner. Tras alcanzar la altitud de flotación, el conjunto formado por el globo y su carga mantuvo el vuelo durante algo más de cuatro horas antes de finalizar la misión. La NASA identificó el lanzamiento como el primero de los vuelos científicos previstos para su campaña de 2026 en esa localización.
La NASA informó sobre el lanzamiento de Salter y los resultados básicos del vuelo en su actualización de Wallops Flight Facility, publicada el 22 de agosto de 2026: NASA lanza el primer globo científico de la campaña de Fort Sumner de 2026.
Fuente: NASA
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