La NASA inicia la instalación de los motores del SLS para Artemis III

El 24 de agosto de 2026, los técnicos del Kennedy Space Center de la NASA, en Florida, comenzaron a instalar los cuatro motores RS-25 en la etapa central del cohete SLS (Space Launch System) asignado a Artemis III. Esta misión llevará a su tripulación al espacio el próximo año.

Los trabajos se desarrollan en la High Bay 2 del Vehicle Assembly Building (VAB). La instalación de los motores marca la siguiente fase de integración de la etapa central, después de que la sección de motores se uniera a las cuatro quintas partes superiores de la etapa a comienzos del verano.

Los equipos continuarán colocando los motores que faltan y avanzando en la integración de los sistemas de propulsión y eléctricos distribuidos por toda la etapa. Los cuatro RS-25 se sitúan en la base del SLS y quedan integrados dentro de la sección de motores.

Cada motor pesa aproximadamente 7.700 libras, unos 3.500 kilogramos, y genera cerca de 500.000 libras de empuje. Durante el ascenso, los cuatro motores funcionarán de manera continua durante más de ocho minutos. En ese periodo consumirán el propelente almacenado en los dos grandes tanques de la etapa central a un ritmo aproximado de 1.500 galones por segundo.

La sección de motores está diseñada para soportar las condiciones extremas del lanzamiento. Su estructura protege los RS-25 frente a las temperaturas severas que se producen durante el despegue y el ascenso inicial del SLS.

Los motores destinados a Artemis III son E2054, E2057, E2048 y E2052. Cada uno cuenta con un número de serie propio que permite seguir su historial detallado de vuelos. Antes de su asignación a esta misión, los cuatro motores impulsaron varias misiones del transbordador espacial.

El motor E2048 participó en la misión anterior del astronauta de la NASA Randy Bresnik a bordo del transbordador Atlantis, durante STS-129. También ayudó a propulsar el Space Shuttle Discovery en STS-95, en 1998. Aquella misión devolvió a la órbita al pionero espacial y senador de Estados Unidos John Glenn, de 77 años, que en ese momento se convirtió en la persona de mayor edad en volar al espacio.

En paralelo a la integración de la etapa central, los técnicos siguen instalando los segmentos de los motores de los dos propulsores sólidos del SLS sobre el mobile launcher, también dentro del VAB. Los equipos comenzaron a apilar estos segmentos a principios de julio y, según la NASA, el proceso ya ha superado la mitad de su avance tras la simplificación de varios procedimientos.

La instalación de los RS-25 y el montaje de los propulsores forman parte de los trabajos de preparación del SLS para Artemis III. La misión utilizará el cohete configurado con su etapa central, sus cuatro motores RS-25 y los dos propulsores sólidos integrados en el Vehicle Assembly Building.

Fuente: NASA.