La nave Starship podría perderse en el mar tras su decimotercer vuelo de prueba

7 de agosto de 2026. La recuperación de la etapa superior de Starship tras su decimotercer vuelo de prueba se ha complicado por el empeoramiento de las condiciones en el océano Índico. Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX, afirmó que el intento de remolcar la nave hasta la costa occidental de Australia probablemente no tendrá éxito.

“Desafortunadamente, la recuperación de Ship no pinta bien ahora mismo”, escribió Musk en X. El mensaje llegó después de que SpaceX publicara una actualización sobre las operaciones y compartiera fotografías y un vídeo del dispositivo empleado para trasladar la nave desde la zona de amerizaje.

El equipo de recuperación está tratando de guiar hasta puerto el vehículo de 52 metros de longitud, pero se enfrenta a condiciones difíciles y a un mar cada vez más agitado. La nave permanece intacta desde su amerizaje en el océano Índico, frente a la costa de Australia Occidental, aunque volcó y golpeó las olas después de tocar el agua.

El decimotercer vuelo de prueba de Starship despegó el 24 de julio desde las instalaciones de SpaceX en Starbase, en el sur de Texas. La misión siguió un perfil suborbital similar al de vuelos anteriores: la etapa superior, conocida como Ship, terminó en el océano Índico, mientras que el propulsor Super Heavy descendió en el golfo de México.

La supervivencia de Ship tras el amerizaje fue un resultado inesperado. En vuelos anteriores, la etapa superior no había quedado en una pieza después de regresar al océano. Aunque su recuperación completa ahora parece improbable, SpaceX logró obtener imágenes cercanas de zonas relevantes del escudo térmico y de los motores.

Musk señaló que esas fotografías podrán utilizarse para introducir mejoras en futuras versiones del vehículo. El escudo térmico es un elemento central del diseño de Starship, ya que protege a la nave durante el descenso a través de la atmósfera y resulta esencial para que las etapas puedan reutilizarse con rapidez.

Durante una llamada trimestral de resultados celebrada el 4 de agosto, Musk afirmó que el problema del escudo térmico podría estar resuelto. Describió su desarrollo como uno de los principales retos de Starship en el camino hacia sus vuelos operativos, aunque consideró que esa dificultad podría haber quedado atrás.

Starship mide unos 124 metros de altura cuando sus dos etapas están ensambladas y es el cohete más grande y potente construido hasta ahora, según Space.com. Tanto Ship como Super Heavy han sido diseñados para ser reutilizados por completo y con tiempos de preparación reducidos, una capacidad que SpaceX considera fundamental para sus planes futuros.

El vuelo 13 incluyó además un hito relacionado con Starlink. Durante su trayectoria espacial, Ship desplegó 20 satélites Starlink V3 operativos, una versión de mayor tamaño y nueva generación de los satélites de banda ancha de SpaceX. Los vehículos reentraron en la atmósfera y regresaron a la Tierra el 24 de julio.

SpaceX prevé utilizar Starship para desplegar una constelación de aproximadamente 100.000 satélites Starlink V3. La empresa también ha vinculado el desarrollo del cohete con planes más amplios para ensamblar y operar en órbita terrestre una constelación de inteligencia artificial formada por un millón de satélites.

La información sobre el estado de la recuperación y las declaraciones de Elon Musk fueron publicadas por Space.com: https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/not-looking-good-right-now-starship-likely-to-be-lost-at-sea-2-weeks-after-epic-13th-test-flight-elon-musk-says.

Fuente: Space.com