Mars Express revela una física inesperada tras la nube alargada de Arsia Mons

07/10/2026. Observaciones de Mars Express combinadas con un modelo meteorológico avanzado de Marte indican que la nube alargada de Arsia Mons podría formarse mediante un proceso atmosférico excepcional. La nube, conocida como Arsia Mons Elongated Cloud (AMEC), aparece cada primavera y verano del hemisferio sur marciano y puede extenderse hasta 1800 kilómetros a sotavento del volcán Arsia Mons.

La AMEC se desarrolla, crece y desaparece diariamente durante varios meses. Aunque se había clasificado como una nube orográfica, los modelos no lograban reproducir su evolución hasta que los investigadores incorporaron la nucleación homogénea. En este proceso, el vapor de agua se transforma directamente en partículas de hielo sin adherirse antes a polvo, sal, hollín u otro material atmosférico.

Según el modelo, los vientos que rodean Arsia Mons elevan varios kilómetros en pocos minutos bolsas de aire húmedo. El ascenso provoca una caída de la temperatura de hasta 30 grados en diez minutos y eleva de forma extrema la humedad relativa, lo que permite que el vapor se congele directamente y forme la nube.

El equipo señala que este mecanismo requiere condiciones excepcionales, con niveles de humedad relativa superiores en más de 100 000 veces a los habituales en la vida cotidiana terrestre. La combinación de la atmósfera tenue de Marte y la altura, de 20 kilómetros, de Arsia Mons parece generar el entorno necesario.

La investigación utilizó datos de las cámaras Visual Monitoring Camera, High Resolution Stereo Camera y OMEGA de Mars Express. La misión puede observar la nube durante las horas de la mañana y seguir sus cambios en escalas de apenas unas horas. El estudio, dirigido por Jorge Hernández-Bernal, se publica en Nature Geoscience.

Fuente: ESA.