Menon y Adenot retiran una antena averiada de la Estación Espacial Internacional, pero aplazan su sustitución

El 18 de agosto de 2026, los astronautas Anil Menon, de NASA, y Sophie Adenot, de ESA (European Space Agency), realizaron una caminata espacial de 6 horas y 23 minutos en la Estación Espacial Internacional (ISS). La actividad incluyó la retirada de una antena Space-to-Ground que había dejado de funcionar, pero el tiempo disponible no permitió completar la instalación de la unidad de reemplazo.

La antena averiada había dejado de seguir los satélites de retransmisión de datos de NASA en noviembre, por lo que ya no podía utilizarse. Desde entonces, una segunda antena había asumido sus funciones y mantenía la transmisión de datos críticos, además de las comunicaciones de alta velocidad con Mission Control Houston.

Los responsables de la caminata habían previsto unas seis horas y media para retirar la antena defectuosa e instalar la nueva. Menon y Adenot consiguieron separar la antena de su soporte en la estructura Z-1 de la estación, pero encontraron retrasos al desconectar las conexiones eléctricas y asegurar los pernos del mecanismo de orientación, necesarios para fijar el conjunto durante su traslado a una ubicación temporal.

Ante la falta de tiempo, los controladores de vuelo indicaron a los astronautas que sujetaran la antena averiada a la estructura Z-1 mediante un amarre de larga duración. La instalación de la antena de reemplazo quedó aplazada para una futura actividad extravehicular (EVA). Los responsables de la misión decidirán si incorporan esta tarea a la caminata espacial prevista para el 25 de agosto o si la dejan para una salida posterior.

“Entramos en esto con la mentalidad de que queríamos que todo saliera perfectamente”, explicó Menon al finalizar la actividad. El astronauta añadió que las circunstancias fueron diferentes de lo esperado, pero destacó que las contingencias habían sido contempladas en la planificación.

La caminata comenzó a las 8:29 a. m. EDT (12:29 GMT), cuando Menon y Adenot cambiaron sus trajes a alimentación por batería. La actividad terminó a las 2:52 p. m. EDT (18:52 GMT), una vez que ambos estuvieron de nuevo dentro del módulo esclusa U.S. Quest y comenzó la represurización.

Para Menon fue su segunda EVA. El astronauta había realizado su primera salida el 6 de agosto junto a la astronauta de NASA Jessica Meir, y con la actividad del 18 de agosto elevó a 12 horas y 50 minutos su tiempo acumulado de caminata espacial.

Para Adenot, la salida supuso su primera incursión en el vacío del espacio y la convirtió en la primera mujer francesa en realizar una caminata espacial. También fue la quinta persona de Francia en completar esta actividad, después de Jean-Loup Chrétien, Jean-Pierre Haigneré, Philippe Perrin y Thomas Pesquet. “¡Qué día!”, declaró Adenot, que expresó su agradecimiento a los pioneros que la precedieron y a los equipos que hicieron posible la operación.

La actividad fue la caminata espacial número 282 dedicada al ensamblaje, mantenimiento y mejora de la ISS. También fue la quinta realizada desde la estación en 2026, la segunda de la Expedición 75 y la número 97 llevada a cabo con trajes U.S. extravehicular mobility unit (EMU).

Fuente: Space.com.