MIT gana el primer premio de la Fase 2 del desafío LunaRecycle de la NASA

La NASA nombró ganador del primer premio de la Fase 2 de su desafío LunaRecycle a un equipo del Massachusetts Institute of Technology (MIT). La competición, cuya resolución se anunció el 28 de agosto de 2026, busca desarrollar soluciones para reducir los residuos generados durante futuras misiones a la Luna o al espacio profundo.

El equipo ganador, denominado Composites for Extraterrestrial Recycling By Engineering the Reuse and Upcycling of Zotek (CERBERUZ), está formado por estudiantes de grado, posgrado y doctorado del MIT. En total, recibió 775.000 dólares en premios.

La tecnología desarrollada por CERBERUZ tritura residuos mezclados hasta convertirlos en un polvo fino. El sistema permite reutilizar materiales como la espuma Zotek como refuerzo, en lugar de considerarlos contaminantes que deban separarse del resto de los residuos.

El polvo resultante puede emplearse como materia prima para fabricar piezas terminadas mediante moldeo por inyección o para producir filamento destinado a la impresión 3D. De este modo, el proyecto plantea una forma de aprovechar distintos materiales presentes en los residuos sin exigir que todos ellos sean clasificados antes de iniciar el proceso.

El equipo del MIT obtuvo el primer puesto tanto en la categoría de desarrollo de prototipos como en la dedicada a los modelos virtuales de sistemas de reciclaje, conocidos como «digital twins» o gemelos digitales. Estos modelos permiten representar virtualmente el funcionamiento de los sistemas de reciclaje.

«La final del desafío LunaRecycle es la culminación de dos años de innovación impulsada por esta competición», afirmó Jennifer Edmunson, responsable del programa Centennial Challenges en el Marshall Space Flight Center de la NASA, en Huntsville, Alabama. Según Edmunson, durante ese periodo las tecnologías avanzaron desde la fase conceptual hasta las demostraciones de prototipos y gemelos digitales.

LunaRecycle es una competición de dos fases dotada con 3 millones de dólares y organizada en colaboración con The University of Alabama Lee J. Styslinger Jr. College of Engineering. La segunda fase exigía a los equipos estadounidenses presentar un prototipo, con la posibilidad de añadir un gemelo digital como modelo virtual del sistema.

Para esta fase, 14 equipos finalistas procedentes de distintos puntos de Estados Unidos se reunieron entre el 24 y el 28 de agosto en las instalaciones de The University of Alabama’s Lee J. Styslinger Jr. College of Engineering, en Tuscaloosa. Allí demostraron el funcionamiento de sus prototipos tecnológicos.

El desafío se centra en materiales de uso habitual que podrían convertirse en residuos durante misiones espaciales de larga duración, entre ellos tejidos, plásticos, espumas y metales. La NASA plantea LunaRecycle como una vía para impulsar tecnologías capaces de reducir la cantidad de residuos que las tripulaciones deberían almacenar o gestionar durante las operaciones en la superficie lunar y en el espacio profundo.

La NASA publicó los detalles del premio y de la Fase 2 del desafío LunaRecycle en su página oficial: NASA Awards First Prize in Phase 2 of Agency’s LunaRecycle Challenge.

Fuente: NASA