NASA enciende por primera vez los instrumentos del telescopio espacial Roman

El 16 de septiembre de 2026, NASA inició la activación de los instrumentos del Nancy Grace Roman Space Telescope, que continúa su viaje hacia el punto de Lagrange 2 (L2), a casi un millón de millas de la Tierra. El trayecto desde su lanzamiento, el 30 de agosto, durará alrededor de tres meses.

El Wide Field Instrument (WFI), una cámara infrarroja de 300 megapíxeles, ya ha activado sus detectores y ha recibido los primeros fotones de luz estelar en el espacio. La imagen de prueba mostró estrellas desenfocadas y servirá para ajustar el sistema de enfoque. Antes de encenderlo, los equipos mantuvieron el instrumento durante unos diez días a -65 grados Celsius para eliminar contaminantes acumulados antes del lanzamiento.

Tras apagar el calentador, el WFI se enfrió hasta unos -143 grados Celsius para activar sus detectores, que continuaron descendiendo hacia su temperatura operativa prevista de aproximadamente -183 grados Celsius. Los equipos también calibraron su rueda de elementos, que permite filtrar distintas longitudes de onda.

El Coronagraph Instrument completó asimismo sus primeras operaciones importantes. El Coronagraph Commanding Center de Caltech/IPAC verificó el control remoto de sus sistemas electrónicos y mecánicos. El instrumento emplea espejos, máscaras y sensores para bloquear la luz de las estrellas y detectar la luz mucho más tenue de los planetas que las orbitan.

El coronógrafo permanecerá durante 30 días en procedimientos de descontaminación, con comprobaciones periódicas y calibraciones adicionales. NASA mantiene el objetivo de publicar las primeras imágenes científicas de Roman a comienzos de 2027. La misión podría operar durante 22 años gracias al ahorro de combustible y a la precisión del lanzamiento realizado con un SpaceX Falcon Heavy.

Fuente: Space.com.