NASA fija nuevos hitos para los módulos lunares de SpaceX y Blue Origin

21 de octubre de 2026. NASA ha actualizado el calendario de desarrollo de los módulos lunares de SpaceX y Blue Origin, con demostraciones de repostaje en órbita y aterrizajes lunares no tripulados previstos hasta principios de 2028.

Durante una presentación celebrada el 5 de octubre en el Congreso Astronáutico Internacional de Antalya, Türkiye, Steve Creech, responsable en funciones del programa Human Landing System (HLS) de NASA, detalló los principales hitos de Starship y Blue Moon, los vehículos que SpaceX y Blue Origin desarrollan para Artemis.

Artemis III está prevista para el tercer trimestre de 2027. La misión enviará a cuatro astronautas a la órbita baja terrestre a bordo de Orion, donde la nave se encontrará y se acoplará con versiones de prueba de ambos módulos lunares para realizar comprobaciones de interoperabilidad.

NASA utilizará los resultados de esas demostraciones para decidir qué vehículo transportará astronautas a la superficie lunar durante Artemis IV, cuyo lanzamiento está previsto para principios de 2028. El primer alunizaje tripulado del programa Artemis permanece así en 2028, aunque ahora forma parte de Artemis IV y no de Artemis III.

Para 2026, NASA contempla varios objetivos para Starship, entre ellos el primer retorno y captura en la plataforma de un propulsor Version 3 (V3), la primera recuperación y captura de una etapa superior Ship y el primer lanzamiento de Starship desde una de las plataformas que SpaceX construye en la costa espacial de Florida. También figura la posibilidad de reutilizar por primera vez un propulsor V3.

SpaceX también debe completar la construcción inicial de la cabina de la variante lunar de Starship. Durante el primer trimestre de 2027, la empresa prevé integrar los sistemas necesarios para las comunicaciones con Orion durante Artemis III y entregar un simulador de cabina para el entrenamiento de los astronautas.

El vehículo de SpaceX previsto para Artemis III será una etapa superior V3 existente con modificaciones. Starship y Orion se acoplarán durante la misión, aunque la nave de SpaceX no contará con una cabina para que entren los astronautas. Entre finales de 2026 y comienzos de 2027, NASA espera que SpaceX complete la instalación del sistema de acoplamiento y de la cubierta del cono frontal.

Otro requisito clave será la primera demostración de transferencia de propelente en órbita. Para viajar más allá de la órbita baja terrestre, Starship necesitará repostar en un depósito orbital mediante lanzamientos de naves cisterna, una operación que SpaceX deberá validar antes de una misión lunar.

Fuente: Space.com.