NASA presentó la misión Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability (SSPICY), una demostración tecnológica cuyo lanzamiento tuvo lugar el 1 de octubre desde la Vandenberg Space Force Base, en California.
La nave Otter, construida por Starfish Space, se aproximará a hasta cuatro objetos espaciales inoperativos de origen estadounidense en órbita baja terrestre, incluidos satélites y etapas de cohete. A comienzos de 2027 comenzará a navegar a cientos de metros de cada objetivo para inspeccionarlo con una participación mínima de los controladores en tierra.
El vehículo empleará software autónomo de guiado y control, visión artificial y sensores para tomar decisiones de navegación en tiempo real. Durante las aproximaciones recopilará datos sobre la velocidad de giro, la orientación y el estado de la superficie de cada objeto.
SSPICY también probará un sistema de propulsión eléctrica para desplazarse entre objetivos y un brazo robótico articulado capaz de orientar los propulsores para realizar maniobras precisas entre distintas órbitas. La nave no tocará ni se acoplará a los satélites, ya que la misión se centrará en validar tecnologías para futuras operaciones de servicio, reparación e inspección de basura espacial.
Fuente: NASA.
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