Artemis II supera con éxito su segundo ensayo de lanzamiento y allana el camino para el regreso tripulado a la Luna
El programa Artemis de la NASA ha dado esta semana un paso crucial hacia el regreso de la humanidad a la Luna. El equipo encargado de Artemis II, la primera misión tripulada del programa, ha completado con éxito su segundo gran ensayo de lanzamiento, conocido como «wet dress rehearsal» (ensayo general con carga de propelentes). Este complejo ejercicio ha sido una demostración impecable de los procedimientos y sistemas de carga de combustible, validando la tecnología y los protocolos que permitirán, en un futuro muy cercano, enviar astronautas más allá de la órbita baja terrestre por primera vez en más de medio siglo.
Durante esta jornada, el sistema de lanzamiento espacial (SLS) y la nave Orión fueron sometidos a una simulación integral del proceso de cuenta atrás, incluyendo la carga completa de propelente criogénico en las etapas principales del cohete. La operación, ejecutada en el Centro Espacial Kennedy, puso a prueba la coordinación entre decenas de equipos técnicos, el software de control y la robustez de las infraestructuras del sistema.
El SLS, la columna vertebral de Artemis
El SLS (Space Launch System) es el cohete más potente construido hasta la fecha por la NASA. Con casi 100 metros de altura y una capacidad de más de 2.500 toneladas de empuje en el despegue, este lanzador está diseñado para transportar la cápsula Orión —y eventualmente módulos lunares y estaciones orbitales— hasta la órbita lunar. El ensayo reciente demostró que tanto las instalaciones terrestres como los propios tanques de oxígeno e hidrógeno líquidos funcionaron dentro de los márgenes de seguridad y tiempos previstos.
En el proceso, los ingenieros monitorizaron parámetros críticos como las temperaturas de los combustibles, la presión en los tanques y la integridad estructural del conjunto. El éxito de la operación confirma que el SLS está listo para afrontar las exigencias del lanzamiento real, reduciendo considerablemente los riesgos asociados a la manipulación de grandes volúmenes de propelente criogénico.
La misión Artemis II: un salto histórico
Artemis II será la primera vez desde la misión Apolo 17, en 1972, que una tripulación viajará más allá de la órbita terrestre baja. Compuesta por cuatro astronautas —tres estadounidenses y uno canadiense—, la misión tiene como objetivo realizar un sobrevuelo alrededor de la Luna, validando todos los sistemas de soporte vital, comunicaciones y navegación de la nave Orión en condiciones reales. Este vuelo, precursor del alunizaje previsto para Artemis III, consolidará la experiencia necesaria para futuros viajes tripulados más allá de nuestro satélite.
El éxito del ensayo general con carga de propelentes supone que la NASA está un paso más cerca de fijar una fecha definitiva para el lanzamiento, previsto actualmente para 2025. El cumplimiento meticuloso de cada fase del proceso es esencial, ya que cualquier error en la manipulación de estos combustibles podría tener consecuencias catastróficas.
Ecos en la industria espacial privada
Mientras tanto, el sector privado sigue avanzando en paralelo. SpaceX, el otro gran actor en la nueva era lunar, continúa perfeccionando el sistema Starship, que será clave para la transferencia de tripulaciones y suministros a la superficie lunar en las futuras misiones Artemis. Tras el reciente éxito de su prueba de reentrada, la compañía de Elon Musk se prepara para nuevos ensayos de integración y repostaje en órbita, lo que promete revolucionar los vuelos interplanetarios y la logística espacial.
Por su parte, la empresa española PLD Space, pionera en el desarrollo de lanzadores reutilizables en Europa, ha realizado avances significativos con el cohete Miura 1. El objetivo a medio plazo es consolidar un ecosistema de lanzadores pequeños y medianos que complementen las capacidades de los grandes cohetes estadounidenses, contribuyendo a la soberanía y la competitividad europea en el acceso al espacio.
Nuevos horizontes: Blue Origin y Virgin Galactic
Blue Origin, liderada por Jeff Bezos, también mantiene su apuesta por el desarrollo de sistemas de lanzamiento pesados y cápsulas tripuladas. El cohete New Glenn, aún en fase de pruebas, aspira a convertirse en una alternativa al SLS y a Starship en las misiones lunares y más allá. Virgin Galactic, centrada en el turismo suborbital, ha completado recientemente su primera misión comercial y planea ampliar su flota de vehículos para democratizar el acceso al espacio en los próximos años.
Observación de exoplanetas y el futuro de la exploración
En paralelo al regreso a la Luna, la exploración de exoplanetas vive un momento dorado gracias a telescopios como el James Webb. Los últimos descubrimientos abren nuevas posibilidades para detectar atmósferas habitables y entender mejor la diversidad de mundos fuera del sistema solar, alimentando la visión de una humanidad multiplanetaria que ya no es exclusiva de la ciencia ficción.
En un momento en el que la cooperación y la competencia entre agencias públicas y empresas privadas se intensifica, el éxito de Artemis II en su ensayo de lanzamiento refuerza la confianza en el retorno sostenible a la Luna y marca un antes y un después en la carrera espacial del siglo XXI. La cuenta atrás para el regreso humano a nuestro satélite ya está en marcha.
(Fuente: Space Scout)
