Blue Origin prepara el lanzamiento de ESCAPADE: el segundo vuelo histórico del New Glenn
La industria aeroespacial mundial se prepara para un nuevo hito tecnológico con el inminente lanzamiento del cohete New Glenn de Blue Origin, que transportará la misión ESCAPADE de la NASA rumbo a Marte. Tras el exitoso vuelo inaugural del New Glenn en enero de este año, la compañía fundada por Jeff Bezos vuelve a posicionarse en el centro del panorama espacial con el segundo lanzamiento de su vehículo de carga pesada, un desarrollo clave dentro de la nueva generación de lanzadores comerciales.
El New Glenn: el gigante de Blue Origin
El New Glenn es el cohete orbital más ambicioso desarrollado hasta la fecha por Blue Origin. Con una altura de 98 metros y una capacidad de carga de hasta 45 toneladas a órbita baja terrestre (LEO), compite directamente con el Falcon Heavy de SpaceX y aspira a hacerse un hueco en el mercado de lanzamientos de gran capacidad. Su nombre rinde homenaje a John Glenn, el primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra, y representa un salto cualitativo respecto al suborbital New Shepard, que la compañía ha utilizado principalmente para misiones turísticas y experimentos científicos de microgravedad.
El debut del New Glenn en enero fue seguido de cerca por toda la industria, ya que la fiabilidad y capacidad de los nuevos lanzadores de gran tamaño son determinantes para el futuro de la exploración espacial, tanto pública como privada. El cohete utiliza motores BE-4, desarrollados internamente, que emplean metano y oxígeno líquido como propelentes, una opción más limpia y eficiente que los combustibles tradicionales basados en queroseno.
ESCAPADE: una misión pionera a Marte
El segundo vuelo del New Glenn transportará la misión ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), un ambicioso proyecto de la NASA que busca estudiar el entorno magnético de Marte y cómo la atmósfera marciana interactúa con el viento solar. ESCAPADE está compuesta por dos sondas gemelas que analizarán el campo magnético y la pérdida atmosférica del planeta rojo, aspectos clave para comprender su evolución y su potencial para albergar vida en el pasado.
La misión forma parte del programa SIMPLEx de la NASA, que promueve el envío de pequeñas sondas científicas a destinos del Sistema Solar a bajo coste. ESCAPADE fue seleccionada en 2019 y, tras superar varios desafíos técnicos y presupuestarios, se ha convertido en la primera misión de la NASA a Marte que será lanzada a bordo de un cohete comercial de nueva generación.
El papel de las nuevas empresas espaciales
El lanzamiento de ESCAPADE con el New Glenn supone un ejemplo paradigmático de la creciente colaboración entre agencias espaciales públicas y empresas privadas. La NASA, tradicionalmente dependiente de lanzadores propios o de grandes contratistas como United Launch Alliance (ULA), apuesta cada vez más por vehículos desarrollados por compañías como SpaceX o Blue Origin, en un esfuerzo por reducir costes y aumentar la frecuencia de misiones.
SpaceX, liderada por Elon Musk, ha sido pionera en el desarrollo de cohetes reutilizables con su familia Falcon y, más recientemente, con el colosal Starship, que aspira a convertirse en el vehículo estrella para misiones lunares y marcianas. Blue Origin, por su parte, ha consolidado su presencia en el sector con contratos tanto con la NASA como con clientes comerciales, y el New Glenn es la piedra angular de su estrategia para la próxima década.
En Europa, empresas como la española PLD Space también avanzan en el desarrollo de pequeños lanzadores reutilizables, como el Miura 1 y el futuro Miura 5, demostrando que el sector privado europeo puede competir en innovación y eficiencia. Mientras tanto, Virgin Galactic ha retomado sus vuelos turísticos suborbitales, y la Agencia Espacial Europea (ESA) continúa explorando nuevas alianzas con empresas del sector para garantizar su acceso independiente al espacio.
El auge de las misiones científicas y la exploración de exoplanetas
El avance de los lanzadores privados no sólo está revolucionando el acceso al espacio, sino que también está impulsando una nueva era de exploración científica. El reciente lanzamiento del telescopio espacial James Webb, y los continuos descubrimientos de planetas fuera del Sistema Solar (exoplanetas), están abriendo horizontes inéditos en la búsqueda de vida y en el estudio de la formación de sistemas planetarios.
La misión ESCAPADE se suma a este esfuerzo global por desvelar los secretos de Marte, un planeta que ha fascinado a la humanidad durante siglos y que ahora está más cerca que nunca gracias a la cooperación entre agencias y empresas privadas.
El futuro de la exploración espacial
El lanzamiento del ESCAPADE a bordo del New Glenn marcará un nuevo capítulo en la historia de la exploración espacial. Si la misión culmina con éxito, Blue Origin consolidará su posición como proveedor clave de lanzamientos pesados y la NASA reforzará su estrategia de colaboración con la industria privada. Todo ello en un contexto de competencia creciente que promete acelerar la llegada del ser humano a Marte y la expansión de la presencia humana más allá de la órbita terrestre.
La comunidad aeroespacial internacional sigue con atención este lanzamiento, consciente de que cada nuevo éxito acerca un poco más el sueño de convertirnos en una especie multiplanetaria.
(Fuente: NASASpaceflight)
