Celebraciones en Órbita: 25 Años de Fiestas y Tradiciones a Bordo de la Estación Espacial Internacional
La Estación Espacial Internacional (EEI), ese laboratorio orbital convertido en símbolo de cooperación internacional y de los sueños de exploración espacial, cumple ya un cuarto de siglo albergando de manera ininterrumpida a seres humanos. Durante estos 25 años, la EEI no solo ha sido un punto de encuentro para la ciencia y la tecnología, sino también un lugar donde astronautas de todo el mundo han mantenido vivas sus tradiciones y han celebrado festividades muy lejos de casa, a más de 400 kilómetros sobre la Tierra y desplazándose a casi 28.000 kilómetros por hora.
La EEI, proyecto conjunto de la NASA, Roscosmos, ESA, JAXA y CSA, comenzó su andadura en noviembre de 2000 con la llegada del primer equipo permanente. Desde entonces, la estación nunca ha estado deshabitada y ha recibido a más de 270 visitantes de 21 países diferentes, entre astronautas profesionales, cosmonautas y, más recientemente, turistas espaciales. En este entorno multicultural, las festividades han adquirido un carácter especial, convirtiéndose en momentos de unión, reflexión y, en ocasiones, nostalgia.
Navidad, Hanukkah y otras festividades universales
Los astronautas celebran la Navidad en la EEI desde su primer año de ocupación. Aunque la distancia les separa de sus familias, la tripulación recibe mensajes y videollamadas de sus seres queridos, además de pequeños paquetes con regalos enviados desde la Tierra a través de naves de reabastecimiento como las Dragon de SpaceX o las Cygnus de Northrop Grumman. Las comidas festivas, cuidadosamente preparadas y empaquetadas para el consumo en microgravedad, suelen incluir delicias típicas como pavo, puré de patatas e incluso tartas de frutas en versión liofilizada.
En ocasiones, los astronautas judíos han encendido la menorá durante Hanukkah, improvisando versiones seguras de las tradicionales velas y marcando así la diversidad religiosa y cultural a bordo. Los cumpleaños y aniversarios también son momentos señalados: la tripulación suele improvisar tartas hechas con tortillas y crema de cacao, decoradas con mensajes escritos a mano en papeles flotantes.
Año Nuevo a toda velocidad
Uno de los aspectos más singulares de celebrar fiestas en órbita es la relación con el tiempo. La EEI completa una vuelta a la Tierra cada 90 minutos, por lo que durante el 31 de diciembre y el 1 de enero, los astronautas pueden presenciar hasta 16 amaneceres y atardeceres, y celebrar el Año Nuevo varias veces ajustando los relojes a los diferentes husos horarios de sus países de origen o según el horario de Greenwich, el estándar a bordo.
SpaceX, Blue Origin y el auge del turismo espacial
Mientras las agencias espaciales tradicionales mantienen la EEI como centro de operaciones científicas, compañías privadas como SpaceX y Blue Origin han iniciado la democratización del acceso al espacio. SpaceX, con su cápsula Crew Dragon, ha transportado tanto astronautas de la NASA como misiones privadas, algunas de las cuales han coincidido con festividades a bordo. Estas misiones han llevado a cabo experimentos, pero también han contribuido a mantener la tradición de celebrar fiestas en órbita, llevando incluso alimentos frescos y regalos personalizados.
Blue Origin, aunque aún no ha enviado tripulaciones a la EEI, ha realizado vuelos suborbitales con su New Shepard, permitiendo a turistas y científicos experimentar minutos de ingravidez y presenciar la Tierra desde la frontera del espacio, una experiencia que muchos describen como profundamente espiritual y transformadora.
Virgin Galactic, por su parte, ha apostado por el turismo suborbital, ofreciendo vuelos cortos que, aunque no alcanzan la órbita, permiten a los pasajeros celebrar hitos personales, como cumpleaños o aniversarios, en el entorno único del espacio cercano.
PLD Space y el empuje europeo
En Europa, la empresa española PLD Space ha marcado un nuevo hito con el lanzamiento de su cohete Miura 1, que pretende situar a España en el mapa de las naciones con capacidad autónoma de acceso al espacio. Aunque sus misiones aún son suborbitales y de corta duración, el objetivo es en el futuro contribuir al suministro y apoyo logístico de estaciones espaciales, abriendo la puerta a nuevas celebraciones en órbita “made in Spain”.
La NASA y el futuro de la convivencia espacial
La NASA, como agencia líder en la exploración humana del espacio, ha destacado en múltiples ocasiones la importancia del bienestar psicológico de las tripulaciones, promoviendo la celebración de fiestas y rituales familiares como parte esencial de la vida a bordo. Esto se hace aún más relevante de cara a futuras misiones a la Luna, Marte y más allá, donde la distancia y el aislamiento serán aún mayores.
En paralelo, la búsqueda de exoplanetas habitables por misiones como TESS y los avances de telescopios espaciales como el James Webb abren el horizonte a la posibilidad de que, en el futuro, la humanidad celebre sus festividades en lugares aún más remotos.
Un legado de humanidad en el espacio
Las celebraciones a bordo de la EEI son un recordatorio de que, por muy lejos que viajemos, llevamos con nosotros nuestras costumbres, creencias y la necesidad de compartir momentos especiales. Así, la estación espacial no solo es un laboratorio científico, sino también un hogar temporal donde la humanidad sigue soñando, trabajando y celebrando bajo las estrellas.
(Fuente: NASA)
