Curiosity capta un espectacular «postcard» panorámico al atardecer y amanecer en Marte
El rover Curiosity de la NASA, que explora la superficie marciana desde 2012, ha vuelto a asombrar al mundo científico con una imagen inédita: un «postcard» panorámico a color de Marte, elaborado mediante fotografías tomadas en dos momentos diferentes del día. El equipo de ingenieros y científicos que opera el rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA planificó cuidadosamente esta secuencia el 18 de noviembre de 2025, uniendo panorámicas captadas al atardecer y al amanecer durante los soles marcianos 4.722 y 4.723 de la misión.
La creación de esta postal marciana requirió un minucioso trabajo de navegación y programación remota. El rover, que se encuentra en la región del cráter Gale, fue instruido para tomar imágenes con su mástil de cámaras Mastcam a las 16:15 y a las 08:30 hora local marciana. Estas dos sesiones de captura permitieron registrar el paisaje bajo dos iluminaciones completamente diferentes: por la tarde y por la mañana. Posteriormente, el equipo en la Tierra fusionó ambas panorámicas, resaltando en falso color los detalles topográficos y atmosféricos, y logrando una de las vistas más evocadoras del entorno marciano desde la llegada de Curiosity.
El cráter Gale: un laboratorio natural
El cráter Gale, donde Curiosity lleva más de una década explorando, es una depresión de 154 kilómetros de diámetro que alberga el monte Sharp (Aeolis Mons) en su centro, una montaña estratificada de casi 5.500 metros de altura. Desde su llegada, el rover ha recorrido más de 30 kilómetros, analizando rocas, suelos y atmósfera para reconstruir el pasado hidrológico de Marte. El «postcard» reciente muestra escarpadas colinas, terrazas y valles que testimonian la acción de antiguos ríos y lagos, junto con el característico polvo rojizo en suspensión.
La técnica empleada para este mosaico aprovecha la variación de sombras y tonalidades que ofrece la luz del Sol en diferentes momentos del día, permitiendo a los científicos distinguir mejor las texturas geológicas y apreciar la dinámica atmosférica marciana. Las diferencias de color no son reales, sino un recurso visual para destacar detalles que el ojo humano no percibiría en un único instante, pero que resultan cruciales para la interpretación científica.
Una década de descubrimientos robóticos
Curiosity ha sido un precursor en el estudio in situ del clima y la habitabilidad de Marte. Equipado con instrumentos como el laboratorio de química SAM, el espectrómetro láser ChemCam y el taladro para recogida de muestras, el rover ha confirmado la presencia pasada de agua líquida, evidencias de compuestos orgánicos y fluctuaciones estacionales de metano en la atmósfera. Sus hallazgos han cimentado la hipótesis de que Marte fue, en el pasado remoto, un mundo potencialmente habitable.
La longevidad y robustez de Curiosity se explican por su diseño de nueva generación. A diferencia de los anteriores Spirit y Opportunity, que dependían de energía solar, Curiosity funciona con un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG), que le proporciona electricidad constante y le permite sobrevivir a las duras noches y tormentas de polvo marcianas.
La carrera de la exploración marciana y el futuro cercano
Mientras Curiosity sigue activo, la NASA avanza con su sucesor, el rover Perseverance, que aterrizó en 2021 en el cráter Jezero para buscar señales directas de vida microbiana y recoger muestras destinadas a ser traídas a la Tierra en una futura misión conjunta con la Agencia Espacial Europea (ESA). La era de la exploración marciana es cada vez más internacional y colaborativa, con planes de misiones robóticas y, a medio plazo, tripuladas.
El auge de compañías privadas como SpaceX también apunta a Marte como objetivo prioritario. Elon Musk, fundador de la empresa, ha declarado repetidamente su intención de enviar la nave Starship al planeta rojo, visualizando una colonización a largo plazo. Blue Origin, por su parte, centra sus esfuerzos en la Luna, pero no descarta incursiones marcianas en el futuro. En Europa, la española PLD Space avanza en el desarrollo de cohetes reutilizables que podrían, en el futuro, contribuir a la logística espacial interplanetaria.
Por otro lado, la búsqueda de exoplanetas, liderada por telescopios como James Webb y TESS, continúa expandiendo nuestro conocimiento sobre la potencial habitabilidad de otros mundos. Aunque Marte sigue siendo el laboratorio más accesible para la astrobiología, los cientos de planetas detectados en zonas habitables de otras estrellas abren nuevas fronteras para la exploración.
El «postcard» de Curiosity no solo es una proeza técnica, sino un recordatorio del compromiso humano por desvelar los secretos del universo. Cada imagen que el rover envía desde la distancia equivale a una página más en la historia de la exploración espacial, inspirando tanto a científicos como a soñadores de todo el mundo.
(Fuente: NASA)
