Curiosity retoma la exploración tras el receso solar: novedades desde la superficie marciana
Tras varias semanas de silencio impuesto por la conjunción solar, el rover Curiosity de la NASA ha vuelto a la actividad en la superficie de Marte. Durante este periodo, el planeta rojo quedó oculto detrás del Sol respecto a la Tierra, interrumpiendo las comunicaciones entre los equipos científicos terrestres y los dispositivos robóticos desplegados en el planeta vecino. Ahora, con la reapertura de las ventanas de enlace, ingenieros y científicos han retomado el contacto con Curiosity, que ya ha recibido nuevas instrucciones para continuar su labor investigadora en la región del cráter Gale.
La conjunción solar representa uno de los retos periódicos más singulares para la exploración robótica de Marte. Durante aproximadamente dos semanas, la posición relativa de los astros provoca que el Sol bloquee las señales de radio entre ambos planetas. Para evitar el riesgo de comandos malinterpretados o datos corrompidos, la NASA opta por pausar la mayor parte de las operaciones en sus activos marcianos, limitándose a la recopilación autónoma de observaciones de bajo riesgo y tareas rutinarias de mantenimiento.
Reanudación de operaciones y nuevos objetivos científicos
El primer día de planificación tras la conjunción solar, el equipo del Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California, diseñó una jornada cargada de actividades para Curiosity. El rover ha iniciado una nueva fase de análisis del entorno geológico, centrando su atención en las formaciones sedimentarias que bordean el Monte Sharp, la montaña central del cráter Gale.
Entre las primeras órdenes, Curiosity ha utilizado su instrumento de espectroscopía láser ChemCam para analizar la composición química de varias rocas seleccionadas. Este tipo de estudios permite a los científicos rastrear la presencia de minerales asociados con antiguos ambientes acuosos, pieza clave para comprender la historia climática y la posible habitabilidad pasada de Marte. Además, se han reanudado las imágenes de alta resolución con la Mastcam, que documentan tanto el terreno circundante como potenciales objetivos interesantes para futuras perforaciones.
Tecnología de vanguardia para la ciencia planetaria
Curiosity, que lleva más de trece años operando en Marte, sigue siendo un referente en cuanto a longevidad y robustez tecnológica. Su plataforma incluye un taladro capaz de extraer muestras del subsuelo marciano, laboratorios químicos portátiles y un sistema de navegación autónoma que le permite sortear obstáculos y planificar rutas con mínima supervisión desde la Tierra. Durante la conjunción solar, el rover ha mantenido su salud operativa, realizando breves autodiagnósticos y recargando sus baterías gracias a su generador termoeléctrico de radioisótopos.
El retorno a la normalidad implica también la reanudación del envío de datos científicos a la Tierra, proceso fundamental para avanzar en la investigación sobre la habitabilidad marciana. Los responsables de misión esperan que, en los próximos días, Curiosity retome el ritmo de exploración previo al receso y se prepare para campañas más complejas, incluyendo el uso de su taladro para estudiar capas sedimentarias aún inexploradas.
Panorama internacional: avances privados y públicos en la exploración espacial
Mientras Curiosity vuelve a la acción en Marte, la actividad en el sector espacial global no se detiene. SpaceX, la empresa fundada por Elon Musk, continúa con sus pruebas del vehículo Starship en Boca Chica, Texas, con el objetivo de realizar vuelos de prueba orbitales que allanen el camino para misiones tripuladas a la Luna y Marte. La NASA, por su parte, avanza en el programa Artemis, que busca devolver astronautas a la superficie lunar a finales de esta década, apoyándose en vehículos desarrollados tanto por la industria pública como privada.
En Europa, la empresa española PLD Space ha completado con éxito el lanzamiento de su cohete suborbital MIURA 1, un hito relevante para el sector aeroespacial nacional y un paso adelante hacia la colocación de cargas útiles en órbita baja. Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, ha reanudado sus vuelos turísticos suborbitales con la cápsula New Shepard, consolidando el turismo espacial como una realidad emergente.
Por otro lado, los telescopios espaciales TESS y James Webb, este último gestionado por la NASA en colaboración con la ESA y la agencia canadiense, continúan ampliando el catálogo de exoplanetas y caracterizando atmósferas de mundos lejanos en busca de posibles indicios de vida.
Perspectivas para la exploración marciana
El restablecimiento de las operaciones de Curiosity es un recordatorio del compromiso internacional con la exploración del planeta rojo. Cada vez más, la colaboración entre agencias espaciales públicas y empresas privadas acelera el ritmo de los descubrimientos y acerca el horizonte de una presencia humana en Marte.
La ciencia planetaria se beneficia de estos avances técnicos, que permiten comprender mejor la historia y evolución de nuestro sistema solar y preparar el terreno para futuras misiones tripuladas. La reactivación de Curiosity es solo un paso más en la larga travesía hacia responder la gran pregunta de si Marte albergó alguna vez vida.
(Fuente: NASA).
