Dos astronautas de la NASA realizarán sendos paseos espaciales en la Estación Espacial Internacional
La NASA ha anunciado la realización de dos caminatas espaciales fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS) por parte de sus astronautas, programadas para los jueves 8 y 15 de enero. Estas actividades extravehiculares (EVA, por sus siglas en inglés) tienen como objetivo mantener y mejorar los sistemas clave de la plataforma orbital, demostrando una vez más la compleja coreografía que implica la vida y el trabajo en el espacio.
La primera salida al exterior está prevista para el jueves 8 de enero a las 8:00 de la mañana, hora de la Costa Este de Estados Unidos (14:00 hora peninsular española), con una duración aproximada de seis horas y media. La NASA ofrecerá cobertura en directo a través de sus canales habituales, arrancando la retransmisión a las 6:30 EST (12:30 en España), permitiendo así que los entusiastas del espacio sigan de cerca cada paso de la operación.
El propósito de estas caminatas espaciales es múltiple, centrándose en labores de mantenimiento, actualización de sistemas críticos y preparación para futuras misiones. Entre las tareas previstas se encuentra la sustitución de componentes esenciales del sistema de energía eléctrica, la inspección de módulos exteriores y la instalación de nuevos equipos de comunicación que mejorarán la conectividad entre la estación y la Tierra. Estas operaciones son fundamentales para garantizar la seguridad y el funcionamiento óptimo de la ISS, que desde el año 2000 ha estado habitada de forma ininterrumpida y representa uno de los mayores logros de la cooperación internacional en el ámbito espacial.
Las caminatas espaciales, o EVAs, constituyen uno de los aspectos más exigentes y peligrosos del trabajo en el espacio. Los astronautas deben enfrentarse a temperaturas extremas, la ausencia de atmósfera y la exposición directa a la radiación solar. Equipados con trajes espaciales de última generación, que funcionan como naves individuales en miniatura, los tripulantes deben coordinar cada movimiento y seguir rigurosos protocolos de seguridad.
Este tipo de actividades no son solo una rutina, sino que muchas veces resultan cruciales para garantizar el éxito de misiones futuras. En los últimos años, la ISS ha servido como laboratorio de pruebas para tecnologías que se utilizarán en futuras misiones a la Luna y Marte, alineadas con los objetivos del programa Artemis de la NASA. El mantenimiento de la estación y la ampliación de sus capacidades son pasos imprescindibles para consolidar la presencia humana más allá de la órbita baja de la Tierra.
La colaboración internacional ha sido una de las piedras angulares del éxito de la ISS, que cuenta con la participación de agencias como Roscosmos (Rusia), ESA (Europa), JAXA (Japón) y CSA (Canadá). Sin embargo, en los últimos años, el papel de las empresas privadas en el sector espacial ha cobrado un protagonismo creciente. SpaceX, por ejemplo, ha revolucionado el acceso al espacio con su vehículo Crew Dragon, encargado de transportar astronautas y carga a la ISS de manera regular. Blue Origin, Virgin Galactic y la española PLD Space también están impulsando la nueva era espacial, centrada tanto en el turismo suborbital como en el desarrollo de lanzadores reutilizables.
La relevancia de estas caminatas espaciales se enmarca asimismo en el contexto de la búsqueda de exoplanetas y la exploración de nuevos mundos. La ISS, como plataforma de investigación, ha permitido el desarrollo y la validación de instrumentos que posteriormente han sido utilizados en misiones de observación planetaria. El avance en la identificación de exoplanetas habitables y el estudio de la habitabilidad en ambientes extremos dependen en gran medida de la experiencia y los datos recopilados en la estación.
En paralelo, la industria espacial española continúa avanzando. PLD Space, con sede en Elche, se prepara para lanzar su cohete Miura 1, abriendo el camino para futuras misiones comerciales y científicas desde territorio nacional. El auge de las empresas privadas está transformando el panorama global, complementando el trabajo de las grandes agencias y acelerando la innovación tecnológica en el sector.
Virgin Galactic, por su parte, ha inaugurado la era del turismo espacial suborbital, llevando a bordo a sus primeros clientes en vuelos que rozan el límite del espacio. Esta democratización del acceso al espacio supone un cambio de paradigma, permitiendo que un número creciente de personas pueda experimentar, aunque sea brevemente, la ingravidez y la visión de la Tierra desde el exterior.
En definitiva, las próximas caminatas espaciales de la NASA sirven como recordatorio del esfuerzo continuo necesario para mantener la presencia humana en el espacio, así como del avance imparable de la tecnología y la colaboración internacional. Mientras la exploración planetaria y la participación de empresas privadas abren nuevas fronteras, la Estación Espacial Internacional sigue siendo el epicentro de la innovación y la cooperación en el cosmos.
(Fuente: NASA)
