El Congreso plantea recortes históricos para la NASA mientras la comunidad científica alza la voz
El Congreso de Estados Unidos ha iniciado la revisión del proyecto de ley de asignaciones presupuestarias para el año fiscal 2026, y entre los temas más candentes se encuentran los recortes propuestos al presupuesto de la NASA. La Casa Blanca, bajo la administración Trump, ha planteado una reducción significativa de los fondos destinados a la agencia espacial, especialmente en los programas de ciencia espacial y ciencia de la Tierra. Ante este escenario, destacados miembros de la comunidad científica, junto con organizaciones y empresas del sector aeroespacial tanto público como privado, han comenzado a movilizarse para intentar frenar una posible merma en la financiación que consideran crítica para el futuro de la exploración espacial estadounidense.
La NASA, fundada en 1958, ha sido tradicionalmente un pilar de la innovación y el liderazgo mundial en exploración espacial. Su presupuesto, sin embargo, siempre ha estado sujeto a los vaivenes políticos y a las prioridades cambiantes de cada administración. En los últimos años, la agencia ha disfrutado de aumentos moderados, impulsados por el renovado interés en el regreso a la Luna (programa Artemis), el auge de la colaboración con empresas privadas como SpaceX y Blue Origin, y el liderazgo en la investigación de exoplanetas y el cambio climático desde el espacio.
Sin embargo, el borrador presentado por la administración Trump contempla recortes que afectarían de manera contundente a las divisiones de ciencia planetaria, astrofísica y ciencias de la Tierra. Estos departamentos son responsables de misiones emblemáticas como el telescopio espacial James Webb, el estudio de exoplanetas habitables, y la monitorización global del clima y los cambios medioambientales, aspectos que la comunidad científica considera fundamentales no solo para la comprensión del universo, sino para la propia seguridad y prosperidad del planeta.
El temor ante los recortes afecta también a la colaboración internacional. La NASA, a lo largo de su historia, ha liderado proyectos conjuntos con la Agencia Espacial Europea (ESA), la agencia japonesa JAXA y la canadiense CSA, entre otras. Muchas de estas misiones, como la sonda Mars Sample Return o la futura estación lunar Gateway, dependen de un compromiso presupuestario estable y a largo plazo. Una reducción drástica podría poner en riesgo la participación de socios internacionales y la credibilidad de Estados Unidos como líder en el espacio.
Las empresas privadas, protagonistas del llamado «nuevo espacio», no han permanecido ajenas a este debate. SpaceX, la compañía de Elon Musk, ha revolucionado la industria con sus lanzadores reutilizables Falcon 9 y Falcon Heavy, y está probando el gigantesco Starship como plataforma para viajes interplanetarios. Su contrato con la NASA para el programa lunar Artemis, así como el desarrollo de la nave Dragon para misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional (EEI), dependen en buena parte de la financiación federal. Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, también participa en el desarrollo de módulos lunares y en la provisión de servicios de lanzamiento, mientras que Virgin Galactic continúa explorando el turismo suborbital y la investigación científica en microgravedad.
En Europa, la española PLD Space ha dado pasos significativos como primer actor privado en el sector de lanzadores espaciales en España, con el cohete Miura 1 y el desarrollo del Miura 5. Aunque su financiación proviene principalmente de fuentes privadas y de la Unión Europea, cualquier cambio en el liderazgo y colaboración estadounidense puede repercutir en la estrategia global del sector.
En el ámbito científico, los recortes propuestos amenazan con ralentizar la búsqueda de exoplanetas, uno de los campos más dinámicos y prometedores de la astronomía actual. La misión TESS de la NASA y el futuro telescopio Nancy Grace Roman son ejemplos de proyectos que podrían verse perjudicados. Además, las iniciativas de observación de la Tierra, críticas para el estudio del cambio climático, la gestión de desastres naturales y la agricultura sostenible, quedarían muy debilitadas.
La comunidad científica, representada por sociedades como la American Astronomical Society y la American Geophysical Union, ha enviado cartas abiertas al Congreso destacando la importancia estratégica y económica de la inversión en ciencia espacial. Argumentan que cada dólar invertido en la NASA genera retornos multiplicados en innovación tecnológica, empleo cualificado y liderazgo global.
El proceso de revisión presupuestaria apenas comienza y se espera un intenso debate en las próximas semanas. El desenlace tendrá repercusiones que irán mucho más allá de las fronteras estadounidenses, afectando a la trayectoria de la exploración espacial mundial y al papel de Estados Unidos como motor de la ciencia y la tecnología.
(Fuente: SpacePolicyOnline.com)
