El estreno de «Cosmic Dawn» revela los secretos del telescopio espacial James Webb
El pasado 11 de junio de 2025, el Greenbelt Cinema de Maryland fue escenario de un acontecimiento muy especial para la comunidad científica y los entusiastas de la exploración espacial. Cientos de asistentes formaron largas colas para acceder al preestreno de «Cosmic Dawn: The Untold Story of the James Webb Space Telescope», el nuevo documental producido por NASA+ que profundiza en los entresijos, retos y logros de la misión JWST, el observatorio espacial más avanzado jamás construido por la humanidad.
La expectación era palpable. El público, compuesto en su mayoría por científicos, ingenieros, estudiantes, aficionados y comunicadores, aguardaba ansioso la oportunidad de adentrarse en la apasionante historia de este telescopio que ha revolucionado nuestra visión del cosmos. Tras la proyección, Jacob Pinter, conocido por su labor como presentador del pódcast «Curious Universe» de la NASA, moderó una mesa redonda con la participación de Sophia Roberts, una de las ingenieras clave del proyecto, junto a otros miembros destacados del equipo de JWST.
Un hito en la ingeniería espacial
El James Webb Space Telescope (JWST), lanzado en diciembre de 2021 tras más de dos décadas de desarrollo, ha supuesto una proeza tecnológica sin precedentes. Con un espejo primario de 6,5 metros de diámetro, compuesto por 18 segmentos hexagonales de berilio recubiertos de oro, el Webb es capaz de captar la luz infrarroja más tenue y distante del universo. Esta capacidad ha permitido a los astrónomos observar galaxias formadas tan solo unos cientos de millones de años después del Big Bang, adentrándose en la llamada «aurora cósmica», el periodo en que surgieron las primeras estrellas y galaxias.
El documental «Cosmic Dawn» ofrece una visión inédita de los numerosos desafíos a los que se enfrentaron los equipos de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) durante el proceso de diseño, ensamblaje y despliegue del telescopio. Se detallan tanto los éxitos como los errores, desde la complejidad de su escudo térmico de cinco capas —imprescindible para mantener una temperatura de funcionamiento de -233°C— hasta el delicado despliegue de sus instrumentos científicos a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en una órbita establecida en el punto de Lagrange L2.
Descubrimientos revolucionarios
Desde su puesta en funcionamiento, el JWST ha superado todas las expectativas. El documental recoge testimonios de astrónomos que han participado en el hallazgo de exoplanetas con atmósferas potencialmente habitables y en la observación directa de discos protoplanetarios en sistemas estelares jóvenes, claves para entender el origen de los planetas. Las imágenes de galaxias lejanas y cúmulos estelares publicadas por el Webb han permitido redefinir los modelos actuales sobre la formación y evolución del universo primitivo.
Además, el JWST ha establecido nuevas fronteras en la caracterización de atmósferas exoplanetarias, detectando firmas químicas como vapor de agua, dióxido de carbono y metano en planetas situados a decenas de años luz. Estos resultados han reavivado el debate sobre la posibilidad de vida fuera del Sistema Solar y han colocado a la astrobiología en el centro de la agenda científica internacional.
El presente y futuro de la exploración espacial
La proyección de «Cosmic Dawn» y el coloquio posterior también sirvieron para subrayar la importancia de la cooperación internacional en la exploración espacial. Sophia Roberts y sus colegas destacaron la colaboración entre la NASA, la ESA y la CSA como uno de los factores clave del éxito del JWST. Además, se abordaron los retos que afrontan futuras misiones, como el Telescopio Espacial Roman de la NASA, que se lanzará en los próximos años con el objetivo de investigar la energía oscura y buscar planetas similares a la Tierra mediante técnicas de microlente gravitacional.
En este contexto, otras agencias y empresas privadas también están contribuyendo de forma significativa al avance de la astronomía y la exploración espacial. SpaceX, con su programa Starship, está preparando el terreno para misiones tripuladas a Marte y el establecimiento de bases lunares comerciales. Blue Origin, por su parte, avanza en el desarrollo de su módulo lunar Blue Moon, mientras que la española PLD Space continúa consolidándose como referente europeo en el lanzamiento de pequeños satélites tras el éxito de la misión MIURA 5. Virgin Galactic sigue apostando por el turismo suborbital, acercando la experiencia del espacio a un público cada vez más amplio.
Un legado inspirador
El estreno de «Cosmic Dawn» supone un homenaje a todas las personas, instituciones y agencias que han hecho posible el éxito del James Webb Space Telescope y, por extensión, a la incansable labor de la comunidad científica internacional. La película no solo documenta un hito tecnológico, sino que también refleja la pasión, el esfuerzo y la perseverancia necesarios para desentrañar los secretos del universo.
La proyección concluyó con un aplauso unánime, testimonio del entusiasmo y la admiración que despierta el JWST y su equipo. Sin duda, el legado de esta misión inspirará a las futuras generaciones de científicos, ingenieros y exploradores espaciales, manteniendo viva la llama del descubrimiento y la curiosidad humana.
(Fuente: NASA)
