El Hubble capta la imagen más nítida de NGC 7722, una galaxia lenticular en Pegaso
El telescopio espacial Hubble ha logrado captar la imagen más precisa hasta la fecha de NGC 7722, una fascinante galaxia lenticular situada a unos 187 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Pegaso. La imagen, publicada el 30 de enero de 2026, ofrece una visión sin precedentes de esta intrigante estructura cósmica, arrojando nueva luz sobre un tipo de galaxia que sigue despertando el interés de astrónomos de todo el mundo.
Las galaxias lenticulares, como la NGC 7722, ocupan un lugar intermedio en la escala de clasificación galáctica, situándose entre las más conocidas galaxias espirales, como la Vía Láctea, y las elusivas galaxias elípticas. Su denominación proviene de su característica forma de lente, con un disco prominente pero carente de los brazos espirales bien definidos que presentan las galaxias espirales clásicas. Esta peculiaridad morfológica, junto con su relativa escasez en comparación con otros tipos galácticos, convierte a las lenticulares en objetos de estudio especialmente valiosos.
La obtención de esta imagen de alta resolución se enmarca en el continuo esfuerzo de la NASA y la ESA por desvelar los secretos de la evolución galáctica. El Hubble, operativo desde 1990 y aún en funciones tras más de tres décadas en órbita, sigue desempeñando un papel crucial en la astronomía moderna. Sus cámaras avanzadas han permitido observar con detalle la estructura de NGC 7722, revelando la composición y distribución de sus estrellas, el polvo interestelar y posibles indicios de actividad pasada o presente en su núcleo.
La importancia de estudiar galaxias lenticulares radica en que pueden representar una fase transitoria en la evolución galáctica. Se cree que muchas de ellas podrían ser antiguas galaxias espirales que, tras agotar gran parte de su gas interestelar y cesar la formación de nuevas estrellas, han ido perdiendo la definición de sus brazos hasta adoptar la apariencia más suave y redondeada que las caracteriza. Sin embargo, el origen exacto de estas galaxias sigue siendo objeto de debate, y observaciones tan precisas como la obtenida ahora por el Hubble son esenciales para avanzar en su comprensión.
El análisis de NGC 7722 podría ayudar a esclarecer cómo interactúan las galaxias con su entorno, cómo el entorno galáctico influye en la morfología y la dinámica interna, y qué procesos llevan a la transformación de una galaxia espiral en una lenticular. Además, este hallazgo destaca el valor de los telescopios espaciales frente a los terrestres, ya que la atmósfera terrestre difumina la luz y limita la resolución de las imágenes astronómicas.
Mientras tanto, la comunidad aeroespacial sigue atenta a los avances de la exploración galáctica y la investigación de exoplanetas. La NASA, junto con otras agencias como la ESA, está ultimando misiones de nueva generación como el telescopio espacial James Webb y el futuro Nancy Grace Roman, que prometen ampliar aún más nuestra visión del cosmos y quizás descubrir nuevas claves sobre la formación y evolución de las galaxias.
Por otro lado, la industria espacial privada también mantiene el pulso de la actualidad científica. SpaceX, la compañía liderada por Elon Musk, continúa su programa de lanzamientos con el cohete Starship y la constelación de satélites Starlink, mientras que Blue Origin, bajo el mando de Jeff Bezos, avanza en el desarrollo de sus propios vehículos orbitales y estaciones espaciales privadas. En Europa, la empresa española PLD Space se consolida como pionera en el lanzamiento de cohetes reutilizables, y Virgin Galactic sigue apostando por el turismo espacial suborbital.
En paralelo, la búsqueda de exoplanetas habitables y el estudio de atmósferas planetarias están en pleno auge, gracias al trabajo conjunto de telescopios espaciales y terrestres. El descubrimiento de planetas en la zona habitable de estrellas cercanas, así como el análisis espectroscópico de sus atmósferas, abre la puerta a nuevas preguntas sobre la posibilidad de vida más allá de nuestro sistema solar.
El Hubble, pese a su longevidad, sigue siendo un referente en la exploración del universo, demostrando una vez más su vigencia con imágenes como la de NGC 7722. Su legado científico, junto a los futuros avances de misiones públicas y privadas, garantiza que la astronomía continuará desvelando los misterios del cosmos durante las próximas décadas.
(Fuente: NASA)
