El megacohete SLS de NASA y Orión se preparan para su histórico traslado previo a Artemis II
La NASA da un paso decisivo hacia el retorno tripulado a la Luna con la inminente puesta en marcha del traslado del cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orión, componentes clave de la misión Artemis II. La agencia espacial estadounidense ha fijado como fecha objetivo el sábado 17 de enero, a partir de las 7:00 de la mañana (hora local de la costa este de Estados Unidos), para iniciar el complejo desplazamiento desde el icónico Vehicle Assembly Building (VAB) hasta la plataforma de lanzamiento 39B, en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Este traslado, conocido en el argot aeroespacial como “rollout”, es un hito logístico y técnico que marca el comienzo de la cuenta atrás definitiva para la primera misión tripulada del programa Artemis, que pretende devolver astronautas a la superficie lunar por primera vez desde 1972. El recorrido, que cubre aproximadamente 6,4 kilómetros, se realizará a bordo del gigantesco vehículo oruga conocido como “crawler-transporter”, una estructura colosal que ya fue utilizada durante el programa Apolo y las misiones del transbordador espacial.
El SLS, columna vertebral del programa Artemis, es el cohete más potente jamás construido por la NASA. Con una altura de 98 metros en su versión Block 1 y una capacidad de empuje de 39 meganewtons, el SLS está diseñado para transportar cargas pesadas más allá de la órbita terrestre baja. Su misión en Artemis II será lanzar a cuatro astronautas en la nave Orión hacia una trayectoria lunar, donde realizarán una vuelta alrededor de nuestro satélite antes de regresar a la Tierra. Será la primera vez en más de medio siglo que una tripulación humana se acerque tanto a la Luna.
El proceso de traslado desde el VAB es una operación meticulosamente planificada. El cohete y la nave, totalmente integrados, se desplazarán sobre la plataforma móvil a una velocidad no superior a 1,6 kilómetros por hora. El trayecto, que requiere varias horas, permite a los equipos técnicos realizar pruebas finales y asegurar que todos los sistemas estén en óptimas condiciones para las siguientes fases de preparación en la rampa de lanzamiento.
A lo largo de la historia, el Pad 39B ha sido el escenario de acontecimientos clave en la exploración espacial. Desde allí despegaron misiones emblemáticas del programa Apolo, como la Apolo 10, y posteriormente fue adaptado para los lanzamientos del transbordador espacial. Ahora, con los trabajos de modernización finalizados, la plataforma está optimizada para recibir los lanzamientos de los vehículos del siglo XXI, comenzando por el SLS de Artemis.
El programa Artemis representa la ambición renovada de la NASA y sus socios internacionales —incluida la Agencia Espacial Europea (ESA), que suministra el módulo de servicio de Orión— de establecer una presencia humana sostenible en la Luna. Artemis II será la primera misión tripulada, pero la hoja de ruta incluye posteriores misiones con alunizajes y el despliegue de infraestructura en órbita lunar, como la estación Gateway.
En paralelo al avance de la NASA, el sector privado continúa revolucionando la exploración espacial. SpaceX, dirigida por Elon Musk, sigue perfeccionando su nave Starship, que se espera juegue un papel crucial en los futuros alunizajes de Artemis. Por otro lado, Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, progresa en el desarrollo de su cohete New Glenn y su módulo lunar Blue Moon, mientras que la española PLD Space ha logrado éxitos con el lanzamiento del suborbital Miura 1, posicionando a Europa en la nueva carrera espacial comercial. Virgin Galactic, por su parte, ha reanudado sus vuelos suborbitales turísticos, contribuyendo a la diversificación del sector.
El interés por la exploración espacial no solo se limita a los vuelos tripulados. La búsqueda de exoplanetas mediante misiones como TESS y la próxima PLATO de la ESA está expandiendo nuestro conocimiento sobre mundos potencialmente habitables fuera del sistema solar. Al mismo tiempo, agencias como Roscosmos, CNSA (China) y la emergente ISRO de la India preparan nuevas misiones científicas y robóticas, consolidando la exploración espacial como un esfuerzo global.
Con el traslado del SLS y Orión rumbo a la plataforma de lanzamiento, la NASA inicia una fase crítica y cargada de simbolismo para el regreso de la humanidad a la Luna. El éxito de Artemis II abrirá la puerta a nuevas misiones, consolidando la próxima era de exploración lunar y sentando las bases para la futura llegada de astronautas a Marte. El mundo entero asistirá a este nuevo capítulo de la epopeya espacial, que combina la herencia de las misiones Apolo con los avances tecnológicos del siglo XXI.
(Fuente: NASA)
