La NASA despliega el imponente SLS en la rampa para Artemis II y aviva la carrera lunar
La madrugada del 17 de enero de 2026 marcó un nuevo hito en la historia espacial contemporánea. En el icónico Centro Espacial Kennedy, el gigantesco cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, acoplado a la cápsula Orion, inició su lento pero majestuoso traslado hacia la plataforma de lanzamiento destinada a la misión Artemis II. Con una altura similar a la de un campo de fútbol, el conjunto avanzó a paso de tortuga –apenas 1,5 kilómetros por hora– a través del legendario “crawlerway”, la vía reforzada por la que han circulado generaciones de cohetes estadounidenses desde los tiempos de las misiones Apolo.
La elección de un desplazamiento tan cuidadoso no es casual. El SLS, con sus 98 metros de altura y más de 2.600 toneladas de peso en configuración completa, representa una de las apuestas más ambiciosas de la NASA desde la retirada de los transbordadores espaciales. La operación de transporte, que suele durar varias horas, es un delicado ejercicio de ingeniería que asegura que cada componente llegue intacto y perfectamente alineado a la plataforma 39B.
Artemis II: el retorno de astronautas a la Luna
El SLS está llamado a ser el caballo de batalla de la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado del programa Artemis. Este programa busca devolver seres humanos a la superficie lunar más de medio siglo después del último aterrizaje del Apolo 17 en 1972. La tripulación, compuesta por cuatro astronautas –tres estadounidenses y uno canadiense–, no descenderá en esta ocasión sobre el satélite, pero sí orbitará la Luna y regresará a la Tierra tras un viaje de aproximadamente 10 días. Artemis II sentará así las bases para que la siguiente misión, Artemis III, pise de nuevo el suelo lunar.
El SLS es el cohete más potente construido por la NASA desde el Saturn V. En el momento del lanzamiento, alcanzará una velocidad máxima superior a los 35.000 kilómetros por hora, multiplicando por miles la lentitud de su traslado terrestre. Su diseño modular y su capacidad para transportar cargas pesadas lo convierten en una pieza clave en los planes estadounidenses de exploración lunar y, a largo plazo, marciana.
Panorama internacional: la carrera espacial se acelera
Mientras la NASA avanza con Artemis, el sector privado y otras agencias espaciales no se quedan atrás. SpaceX continúa desarrollando su lanzador Starship, actualmente en pruebas desde Texas, que aspira a convertirse en el sistema de transporte interplanetario por excelencia. Starship ha sido seleccionado por la propia NASA como módulo de aterrizaje lunar para Artemis III, en una muestra inédita de colaboración público-privada.
Por su parte, Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, ha logrado avances significativos en los motores BE-4 y en el desarrollo de su cohete New Glenn, con vistas a futuras misiones tanto comerciales como científicas. Virgin Galactic, liderada por Richard Branson, sigue apostando por el turismo suborbital y prepara nuevos vuelos de su nave SpaceShipTwo, mientras que la empresa española PLD Space ha dado un paso adelante con el lanzamiento de su cohete MIURA 1, posicionando a España en el mapa del acceso privado al espacio.
La exploración de exoplanetas y el auge de las agencias asiáticas
En paralelo al renovado interés por la Luna, la investigación de exoplanetas vive una auténtica edad de oro. Telescopios como el James Webb de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han comenzado a revelar atmósferas de planetas extrasolares, detectando posibles indicios de habitabilidad en sistemas estelares cercanos. La ESA, además, afianza su liderazgo con la próxima misión ARIEL, que analizará la composición química de cientos de exoplanetas a partir de 2029.
No menos relevante es el empuje de las agencias asiáticas. La china CNSA prepara nuevas misiones lunares, incluida una base científica en el polo sur de la Luna en colaboración con Rusia, mientras que India, tras el éxito de Chandrayaan-3, aspira a consolidarse como potencia espacial con su programa tripulado Gaganyaan.
La nueva era de la exploración espacial
El despliegue del SLS en la rampa del Centro Espacial Kennedy es mucho más que una operación logística: es el preludio de una nueva era en la exploración espacial, donde la colaboración internacional, la competencia y la innovación tecnológica se dan la mano. El regreso de astronautas a la órbita lunar, el auge de las empresas privadas y el avance en la búsqueda de mundos habitables fuera del Sistema Solar auguran una década apasionante para la humanidad más allá de la Tierra.
(Fuente: SpaceDaily)
