La NASA fija fecha clave para Artemis 2 y detalla los próximos pasos hacia la Luna
La NASA ha desvelado finalmente la hoja de ruta para el esperado lanzamiento de Artemis 2, la primera misión tripulada del programa Artemis destinada a llevar astronautas alrededor de la Luna desde el histórico proyecto Apolo. El anuncio, largamente aguardado por la comunidad espacial internacional, marca el 17 de enero como la fecha en la que el colosal cohete SLS (Space Launch System) será trasladado a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, un hito esencial de cara a una misión que pretende abrir una nueva era en la exploración lunar.
Artemis 2, piedra angular de la nueva carrera lunar
Artemis 2 representa un paso crucial dentro de la ambiciosa estrategia de la NASA para retornar a la Luna y preparar el camino hacia una presencia humana sostenible en nuestro satélite natural. A diferencia de Artemis 1, que realizó un vuelo no tripulado alrededor de la Luna en 2022, esta segunda misión contará con una tripulación formada por cuatro astronautas: tres estadounidenses y un canadiense, seleccionados en colaboración con la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
El objetivo principal de Artemis 2 es demostrar la capacidad del SLS y de la nave espacial Orion para transportar humanos fuera de la órbita terrestre baja y traerlos de vuelta de forma segura. Durante aproximadamente diez días, la tripulación orbitará la Luna sin alunizar, probando todos los sistemas críticos antes de que Artemis 3 intente el primer alunizaje tripulado en más de cinco décadas.
Preparativos y retos tecnológicos
La NASA ha confirmado que el 17 de enero de 2025, el cohete SLS y la cápsula Orion serán trasladados desde el edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) hasta la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Este desplazamiento, conocido como «rollout», es una operación delicada en la que el lanzador, de 98 metros de altura, avanza lentamente sobre un vehículo oruga gigante a lo largo de varios kilómetros, en un proceso que dura varias horas.
El SLS es actualmente el cohete más potente en servicio, capaz de generar 3,99 millones de kilogramos de empuje en el despegue. Su desarrollo ha supuesto importantes desafíos técnicos y sobrecostes, pero la NASA confía en que la experiencia acumulada durante Artemis 1 permitirá una cuenta atrás más fluida esta vez. Entre los aspectos que se revisarán minuciosamente antes del lanzamiento figuran los nuevos sistemas de soporte vital de Orion, las comunicaciones de larga distancia y los procedimientos de entrada, descenso y recuperación de tripulación.
Contexto internacional y competencia privada
El anuncio de la NASA se enmarca en un contexto de renovada competencia internacional y comercial. Mientras la agencia estadounidense ultima los preparativos para Artemis 2, empresas privadas como SpaceX y Blue Origin continúan avanzando en sus propios programas lunares y de transporte espacial.
SpaceX, liderada por Elon Musk, juega un papel fundamental en la fase posterior de Artemis, ya que su nave Starship ha sido seleccionada como el módulo de alunizaje para las misiones tripuladas. Starship aún debe superar pruebas críticas de reentrada y repostaje orbital, pero sus recientes lanzamientos suborbitales han captado la atención mundial.
Por su parte, Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos, ha logrado importantes contratos tanto con la NASA como con el Departamento de Defensa estadounidense. Su módulo lunar Blue Moon y su cohete New Glenn están en fases avanzadas de desarrollo y podrían competir directamente en futuras misiones de transporte de carga y tripulación.
En Europa, la española PLD Space ha conseguido recientemente un hito al lanzar con éxito el Miura 1, el primer cohete suborbital privado desarrollado íntegramente en España. Esto posiciona a la industria aeroespacial europea como un actor cada vez más relevante en el acceso al espacio, tanto para misiones científicas como comerciales.
Mientras tanto, Virgin Galactic ha retomado los vuelos suborbitales turísticos, y la búsqueda de exoplanetas sigue generando titulares con el descubrimiento de mundos potencialmente habitables gracias a misiones como TESS y los telescopios de la ESA y la NASA.
El futuro de la exploración lunar y más allá
La cuenta atrás para Artemis 2 no solo representa el retorno de la humanidad a la Luna, sino también un testimonio del avance tecnológico y la colaboración internacional en la exploración espacial. Si todo marcha según lo previsto, el lanzamiento podría tener lugar a finales de 2025, sentando así las bases para el aterrizaje lunar de Artemis 3 y el despliegue de la estación orbital Gateway en la próxima década.
La comunidad científica y el sector aeroespacial aguardan con expectación el éxito de Artemis 2, conscientes de que el resultado de esta misión influirá decisivamente en la hoja de ruta de la exploración lunar, la competencia con agencias y empresas privadas, y el futuro de la humanidad más allá de la Tierra.
(Fuente: SpaceNews)
