La NASA programa un intenso fin de semana marciano para el rover Perseverance
La agencia espacial estadounidense NASA ha diseñado un ambicioso plan de operaciones para el rover Perseverance, el explorador robótico que actualmente recorre la superficie de Marte en busca de evidencias sobre la habitabilidad pasada del planeta rojo y la existencia de vida microbiana. El equipo de operaciones del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) ha anunciado que, a partir del viernes 15 de agosto de 2025, Perseverance ejecutará una serie de sofisticadas actividades durante tres soles (días marcianos) que combinarán objetivos científicos punteros con tareas de mantenimiento e ingeniería esenciales para la longevidad de la misión.
Perseverance, que aterrizó en el cráter Jezero en febrero de 2021, se ha convertido en uno de los vehículos de exploración planetaria más avanzados jamás construidos. Su principal cometido es analizar el terreno marciano en busca de biofirmas y recopilar muestras de regolito y roca que, en futuras misiones, se espera sean transportadas de vuelta a la Tierra para su estudio detallado. Pero, además de su importante labor científica, el rover requiere de constantes tareas de supervisión y calibrado para garantizar su correcto funcionamiento en el hostil entorno marciano.
El plan de este fin de semana prevé una agenda cargada de actividades tanto para el equipo científico como para el de ingenieros. En el ámbito científico, Perseverance llevará a cabo una serie de observaciones utilizando sus sofisticados instrumentos, como la cámara Mastcam-Z, capaz de tomar imágenes panorámicas en alta resolución, y el espectrómetro SuperCam, diseñado para analizar la composición química de las rocas a distancia mediante láser. Estas herramientas permitirán a los investigadores obtener nuevos datos sobre la mineralogía y la estructura de capas sedimentarias, fundamentales para reconstruir la historia geológica del cráter Jezero, que en el pasado alojó un antiguo delta fluvial.
Por otro lado, los ingenieros aprovecharán la ocasión para realizar una serie de maniobras de autodiagnóstico y mantenimiento. Este tipo de tareas, a menudo menos mediáticas que los experimentos científicos, son cruciales para la supervivencia a largo plazo del rover. Entre ellas se encuentran la supervisión del estado de las ruedas, el ajuste de los sistemas de navegación autónoma y la actualización de algoritmos de procesamiento, que permiten al rover trazar rutas seguras y eficientes en un terreno plagado de obstáculos.
El papel de la NASA en esta misión es doble: por un lado, lidera la exploración científica de Marte con tecnologías de vanguardia; por otro, demuestra la capacidad de sus equipos humanos y técnicos para operar vehículos robóticos de manera remota durante largos periodos, enfrentándose a retos como el retardo en las comunicaciones y la imprevisibilidad de las condiciones marcianas.
Mientras tanto, otras agencias y empresas del sector espacial también continúan avanzando en sus respectivos proyectos. SpaceX, la compañía fundada por Elon Musk, sigue trabajando en el desarrollo de la nave Starship, que aspira a transportar humanos y carga tanto a la órbita terrestre como a la Luna y Marte. Actualmente, SpaceX ha realizado varias pruebas de vuelo suborbital y está a la espera de la autorización definitiva de la FAA para realizar su primer vuelo orbital completo. Por su parte, Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, continúa con los preparativos de su vehículo New Glenn, un cohete pesado reutilizable que pretende competir directamente con los lanzadores Falcon Heavy de SpaceX y que podría desempeñar un papel clave en futuras misiones lunares y más allá.
En Europa, la empresa española PLD Space ha marcado un hito con el exitoso lanzamiento de su cohete Miura 1, primer vehículo suborbital privado desarrollado íntegramente en España, posicionando al país en la vanguardia de la nueva carrera espacial comercial. Virgin Galactic, tras superar diversos retrasos, ha retomado sus vuelos suborbitales turísticos con el VSS Unity, abriendo la puerta a una nueva era de turismo espacial para civiles.
En el terreno de la investigación científica internacional, la búsqueda de exoplanetas sigue siendo una prioridad. La misión TESS de la NASA y el telescopio espacial James Webb continúan identificando y caracterizando planetas fuera del Sistema Solar, algunos de ellos situados en la llamada “zona habitable”, donde podría existir agua líquida en superficie, condición indispensable para la vida tal y como la conocemos.
Así, mientras Perseverance se prepara para otro exigente fin de semana de trabajo en Marte, la exploración espacial continúa avanzando a pasos agigantados, tanto en la investigación científica como en el desarrollo tecnológico y la apertura de nuevas fronteras comerciales. El espíritu de colaboración entre agencias públicas y empresas privadas marca una nueva era en la conquista del espacio, con la mirada puesta en Marte, la Luna y los exoplanetas más allá de nuestro sistema solar.
(Fuente: NASA)
