La “nueva carrera espacial” dinamiza Cabo Cañaveral: Stoke Space y Relativity revolucionan los históricos centros de lanzamiento
La emblemática Costa Espacial de Florida, cuna de lanzamientos legendarios y eje fundamental de la exploración espacial estadounidense durante más de seis décadas, vive un nuevo auge protagonizado por empresas emergentes que reimaginan y modernizan su patrimonio. En un entorno históricamente reservado para la NASA y la Fuerza Aérea de Estados Unidos, compañías privadas como Stoke Space y Relativity Space están protagonizando una transformación radical de los históricos complejos de lanzamiento, dotando a Cabo Cañaveral de una vitalidad renovada y expandiendo el horizonte del acceso comercial al espacio.
**La herencia de Cabo Cañaveral: de Apolo al NewSpace**
Cabo Cañaveral ha sido sinónimo de grandes gestas espaciales desde los años 60, con hitos como los lanzamientos del programa Apolo o los primeros vuelos del transbordador espacial. Durante las últimas dos décadas, el auge del sector espacial privado —especialmente con la irrupción de SpaceX y Blue Origin— ha reactivado la industria y ha convertido a Florida en un hervidero de innovación. Ahora, la llamada “Nueva Carrera Espacial” ha traído consigo a una nueva generación de empresas, entre las que destacan Stoke Space y Relativity Space, ambas con propuestas tecnológicas tan disruptivas como ambiciosas.
**Stoke Space: hacia la reutilización total con cohetes de última generación**
Stoke Space, con sede en Washington, se ha propuesto un objetivo tan audaz como revolucionario: desarrollar el primer cohete 100% reutilizable del mundo, capaz de operar con una rapidez y sencillez logísticas similares a las de la aviación comercial. Para ello, ha asumido la tarea de modernizar la histórica plataforma de lanzamiento SLC-14, célebre por servir de punto de partida a misiones Mercury y Atlas-Centaur.
El equipo de Stoke Space trabaja contrarreloj para transformar SLC-14 en una instalación de vanguardia, capaz de soportar lanzamientos frecuentes y rápidas operaciones de recuperación y reacondicionamiento de cohetes. Su vehículo insignia, aún en fase de desarrollo, incorporará tecnologías de propulsión, sistemas de protección térmica y control de vuelo innovadores, con el objetivo de reducir drásticamente los costes y los tiempos de acceso al espacio.
El enfoque de Stoke Space recuerda la filosofía de SpaceX, pero va un paso más allá al plantear la reutilización integral de todas las etapas del cohete. Si logran materializar su visión, podrían desencadenar una nueva revolución en la logística espacial, facilitando desde el despliegue masivo de satélites hasta ambiciosos proyectos interplanetarios.
**Relativity Space: la impresión 3D como nuevo paradigma industrial**
A escasos kilómetros de SLC-14, Relativity Space también avanza en la remodelación de la plataforma SLC-16, otro complejo con una profunda carga histórica. Fundada en 2015, Relativity ha apostado por la fabricación aditiva a gran escala, empleando gigantescas impresoras 3D para construir, de manera automatizada, hasta el 85% de las piezas de sus cohetes.
Su próximo objetivo es el lanzamiento del Terran R, un lanzador orbital completamente reutilizable y fabricado casi en su totalidad mediante impresión 3D. Este enfoque no solo permite acelerar el desarrollo de nuevos diseños, sino también reducir costes y mejorar la flexibilidad de la producción, aspectos clave en un mercado cada vez más competitivo.
La transformación de SLC-16 por parte de Relativity Space se enmarca en una estrategia de expansión que busca posicionar a la empresa como referente mundial en el acceso eficiente al espacio. El éxito de sus lanzamientos inaugurales marcará un hito para la industria y podría consolidar la impresión 3D como estándar en la fabricación aeroespacial.
**Un ecosistema en ebullición: el futuro de Cabo Cañaveral**
El renacimiento de estos complejos históricos no es un hecho aislado, sino parte de una tendencia global. El auge de empresas como SpaceX, que ha convertido el lanzamiento y recuperación de cohetes Falcon 9 en rutina, y Blue Origin, con sus pruebas del futuro New Glenn, ha inspirado a una nueva generación de compañías a apostar por la innovación radical.
Mientras tanto, la NASA continúa su hoja de ruta hacia la Luna con el programa Artemis, en paralelo al desarrollo de la estación espacial Gateway y el impulso a nuevas misiones de exploración de exoplanetas. El sector privado, por su parte, dinamiza el ecosistema con propuestas como las de PLD Space en España —con su lanzador Miura 1 ya en fase de pruebas— o Virgin Galactic, que ha reanudado sus vuelos turísticos suborbitales.
El resultado es un panorama sin precedentes, donde la colaboración público-privada y la competencia tecnológica están acelerando el avance hacia el acceso frecuente, económico y sostenible al espacio. Cabo Cañaveral, antaño símbolo de la era Apolo, se erige hoy como laboratorio de la nueva frontera espacial, abriendo la puerta a una era en la que empresas de todo el mundo podrán lanzar sus sueños más allá de nuestro planeta.
El legado de las plataformas SLC-14 y SLC-16 se renueva así bajo el impulso de la innovación, y el futuro de la Costa Espacial de Florida parece más vibrante que nunca. (Fuente: NASASpaceflight)
