NASA busca socios industriales para diseñar la arquitectura que llevará la humanidad de la Luna a Marte
La NASA ha anunciado sus planes de lanzar, a comienzos de este año, una nueva convocatoria dentro de su programa Next Space Technologies for Exploration Partnerships-3 (NextSTEP-3), centrada en el desarrollo de conceptos arquitectónicos y estudios de refinamiento para la exploración lunar y marciana. El objetivo de esta próxima fase, denominada oficialmente «NextSTEP-3 Apéndice B: Estudios de Arquitectura de la Luna a Marte», es cerrar brechas tecnológicas y de conocimiento clave en la hoja de ruta que conecta los programas Artemis, orientados a la Luna, con los futuros viajes tripulados al planeta rojo.
La exploración y colonización de Marte representa uno de los retos más complejos de la ingeniería moderna y requiere superar obstáculos logísticos, tecnológicos y científicos sin precedentes. Por ello, la NASA invita a la industria aeroespacial, tanto empresas consolidadas como startups innovadoras, a presentar propuestas que permitan avanzar en la definición de los sistemas, infraestructuras y tecnologías que harán posible este histórico salto interplanetario.
El impulso industrial tras Artemis y la nueva era lunar
La nueva convocatoria de NextSTEP-3 se enmarca en el contexto del programa Artemis, la actual apuesta de la NASA para devolver astronautas a la superficie lunar y establecer una presencia sostenible en nuestro satélite. Desde el exitoso lanzamiento de Artemis I en 2022, y con las misiones tripuladas Artemis II y III en el horizonte, la agencia espacial estadounidense ha dejado claro que la exploración de la Luna es el primer paso hacia la llegada a Marte.
En este escenario, la colaboración público-privada es más relevante que nunca. Empresas como SpaceX —con su nave Starship, seleccionada como módulo lunar para Artemis III— han demostrado la capacidad del sector privado para liderar desarrollos clave. SpaceX, dirigida por Elon Musk, no solo trabaja en el transporte lunar, sino que tiene como objetivo último la colonización de Marte mediante lanzamientos regulares de Starship, una nave completamente reutilizable que promete reducir drásticamente los costes y aumentar la frecuencia de los vuelos interplanetarios.
Por su parte, Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, compite también en el desarrollo de módulos lunares y tecnologías asociadas, habiendo sido seleccionada recientemente para construir un segundo módulo lunar dentro de Artemis. Ambas empresas, junto con Boeing, Lockheed Martin y otras, han puesto en marcha una nueva era de innovación al servicio de la exploración espacial.
Los retos técnicos: infraestructuras, hábitats y riesgos
La solicitud de propuestas de NextSTEP-3 pide a la industria soluciones en diversos frentes críticos: diseño de hábitats sostenibles en la Luna y Marte, sistemas de soporte vital avanzados, arquitectura de transporte interplanetario, gestión eficiente de recursos in situ (como la extracción de agua y oxígeno de regolito lunar o marciano), y tecnologías para la protección frente a la radiación cósmica y los peligros del espacio profundo.
Uno de los elementos más complejos es la creación de un “puente” logístico y tecnológico entre la órbita terrestre baja, la superficie lunar y, posteriormente, Marte. Esto incluye no solo naves espaciales capaces de realizar trayectos de meses o años, sino también estaciones intermedias, sistemas de repostaje en el espacio y módulos de aterrizaje y despegue robustos. La propuesta de la NASA busca, además, que los participantes identifiquen y minimicen riesgos tecnológicos, operacionales y de integración entre sistemas de diferentes proveedores.
La experiencia acumulada en misiones previas, tanto de la NASA como de agencias europeas (ESA) o japonesas (JAXA), así como los recientes avances de empresas privadas, serán cruciales para alimentar estos estudios y acelerar la transición de la Luna a Marte.
El papel de Europa y el auge de los lanzadores privados
Mientras la NASA impulsa la colaboración con la industria estadounidense, Europa también busca un papel protagonista. La empresa española PLD Space acaba de superar hitos históricos con el lanzamiento de su cohete MIURA 1, demostrando la capacidad europea de acceso al espacio con tecnología propia y sentando las bases para futuros lanzadores reutilizables. Esta nueva generación de empresas podría integrarse en la cadena de suministros espacial global, contribuyendo a la infraestructura que la NASA y sus socios internacionales diseñan para el futuro lunar y marciano.
Virgin Galactic, por su parte, continúa abriendo el acceso suborbital para investigación y turismo, lo que, aunque distante de los objetivos marcianos, ayuda a democratizar el espacio y a probar nuevas tecnologías y procedimientos.
Impacto científico: exoplanetas y búsqueda de vida
El impulso de la arquitectura Luna-Marte no solo tendrá repercusiones en el transporte y la infraestructura, sino que también permitirá desarrollar instrumentos y laboratorios móviles para estudiar el entorno, buscar rastros de vida pasada o presente en Marte y, a largo plazo, preparar misiones hacia otros cuerpos del sistema solar e incluso hacia exoplanetas, un campo en el que la NASA, la ESA y telescopios como el James Webb están logrando avances sorprendentes.
En definitiva, la convocatoria NextSTEP-3 representa un paso esencial para transformar la visión de una humanidad multiplanetaria en una realidad tangible, donde la colaboración entre agencias públicas, empresas privadas y el talento internacional será clave para el éxito.
(Fuente: NASA)
