NASA impulsa dos nuevas misiones para desentrañar los secretos de la atmósfera y los ecosistemas terrestres
La NASA ha dado luz verde al desarrollo de dos ambiciosas misiones científicas dedicadas a la observación de la Tierra desde el espacio, consolidando su compromiso con el estudio del clima y los cambios que afectan a nuestro planeta. Estas misiones, seleccionadas tras un riguroso proceso de evaluación, tienen como objetivo profundizar en el conocimiento de la atmósfera y de los sistemas terrestres e hídricos, con especial atención a los ecosistemas y las masas de hielo.
Por un lado, la primera misión se centrará en la investigación de los procesos atmosféricos que influyen en el clima global, especialmente aquellos relacionados con la formación de nubes, la composición química del aire y la dinámica de los aerosoles. Comprender estos elementos es clave para predecir el comportamiento del clima a medio y largo plazo, así como para anticipar fenómenos extremos derivados del cambio climático.
La segunda misión, por su parte, abordará el estudio de los ecosistemas terrestres y los glaciares, prestando especial atención a la evolución de las grandes masas de hielo en los polos y su impacto en el nivel del mar. También analizará la salud de los bosques y otros ecosistemas críticos, así como los patrones de uso del suelo, elementos esenciales para la gestión sostenible de los recursos naturales del planeta.
Ambas propuestas han sido seleccionadas dentro del marco del Programa de Ciencias de la Tierra de la NASA, una iniciativa que desde hace más de cuatro décadas impulsa el desarrollo de satélites y sensores avanzados para observar la Tierra desde la órbita. Gracias a estos instrumentos, la comunidad científica ha podido cartografiar la deforestación, seguir el retroceso de los glaciares, monitorizar la contaminación atmosférica y estudiar los océanos con un nivel de precisión sin precedentes.
A nivel técnico, las misiones emplearán tecnologías punteras en teledetección, incluyendo radares de apertura sintética, espectrómetros multiespectrales y sensores hiperespectrales, capaces de captar información detallada de la superficie terrestre y la atmósfera en distintas longitudes de onda. Estos datos, una vez procesados, se integrarán en modelos climáticos y ambientales de última generación, permitiendo simular escenarios futuros y orientar políticas de mitigación y adaptación al cambio global.
La NASA ha anunciado que ambas misiones entran ahora en la fase de desarrollo detallado, lo que implica la definición final de sus objetivos científicos, el diseño de los instrumentos y la selección de los socios industriales y académicos que participarán en su construcción y operación. Se prevé que los primeros datos comiencen a recibirse a lo largo de la próxima década, alimentando una base de conocimiento abierta a investigadores de todo el mundo.
El lanzamiento de estas nuevas misiones se produce en un momento de intensa actividad en el sector espacial, tanto público como privado. Compañías como SpaceX y Blue Origin están revolucionando el acceso al espacio con vehículos reutilizables, abaratando los costes de lanzamiento y abriendo nuevas posibilidades para la observación de la Tierra y la exploración planetaria. Por su parte, la empresa española PLD Space avanza en el desarrollo de lanzadores orbitales propios, situando a Europa en una posición más competitiva dentro de la carrera espacial.
En el ámbito de la exploración científica, la NASA y otras agencias como la ESA (Agencia Espacial Europea), JAXA (Japón) y CNSA (China) continúan enviando sondas a Marte, la Luna y otros cuerpos celestes, además de descubrir y caracterizar exoplanetas con potencial para albergar vida, gracias a telescopios espaciales cada vez más sofisticados. Mientras tanto, Virgin Galactic y otras firmas del sector privado exploran las posibilidades del turismo espacial y la microgravedad comercial.
En este contexto de innovación y competencia global, las nuevas misiones de la NASA subrayan la importancia de la cooperación internacional y el intercambio abierto de datos para afrontar los desafíos ambientales que amenazan el futuro del planeta. El estudio detallado de la atmósfera, los ecosistemas y las masas de hielo no solo permitirá avanzar en la ciencia básica, sino también mejorar la gestión de desastres naturales, la planificación agrícola y la protección de la biodiversidad.
De este modo, la agencia estadounidense reafirma su papel de liderazgo en la ciencia de la Tierra, apostando por la investigación al servicio de la sociedad y del medio ambiente, y sentando las bases para nuevas colaboraciones con otros actores públicos y privados en la era de la nueva carrera espacial.
(Fuente: SpaceNews)
