Nathan Jermyn: El abogado que aterrizó en la NASA tras una historia de servicio y resiliencia

En el verano de 2023, Nathan Jermyn se preparaba para iniciar una nueva etapa profesional en la NASA, concretamente como asesor legal en el Stennis Space Center y el NASA Shared Services Center, ambos ubicados cerca de Bay St. Louis, Misisipi. Sin embargo, antes de ahondar en los complejos marcos jurídicos de la agencia espacial estadounidense, Jermyn tuvo que responder a un llamado muy diferente, demostrando así el carácter multifacético y resiliente de quienes conforman la comunidad aeroespacial.

La NASA, reconocida mundialmente por sus logros en ingeniería y exploración espacial, depende de un entramado legal tan sofisticado como sus cohetes y satélites. Los abogados como Jermyn son figuras clave en la interpretación de normativas, en la gestión de contratos y convenios internacionales, así como en la supervisión del cumplimiento regulatorio de los ambiciosos programas científicos y tecnológicos de la agencia.

El Stennis Space Center, uno de los centros más importantes de pruebas de motores de cohetes de la NASA, ha sido históricamente un punto neurálgico para el desarrollo de la tecnología espacial estadounidense. Desde los años 60, ha sido protagonista de ensayos para programas tan emblemáticos como el Apolo, el transbordador espacial y, más recientemente, el SLS (Space Launch System), el cohete que pretende devolver a los humanos a la Luna bajo el programa Artemis. Por su parte, el NASA Shared Services Center gestiona servicios administrativos críticos para el funcionamiento de la agencia, lo que implica una amplia gama de cuestiones legales administrativas y laborales.

Jermyn, originario de Biloxi (Misisipi), se incorporó a la NASA tras una dilatada trayectoria en el sector público y privado, aportando su experiencia en derecho administrativo, contratación pública y gestión de recursos humanos. Su papel como attorney-advisor no solo implica la resolución de disputas legales internas, sino también la anticipación de potenciales conflictos jurídicos en el desarrollo de nuevas tecnologías y colaboraciones internacionales, algo cada vez más relevante a medida que la exploración espacial se globaliza.

Precisamente en este contexto de internacionalización, la NASA ha intensificado en los últimos años la colaboración con agencias y empresas privadas. Blue Origin, dirigida por Jeff Bezos, y SpaceX, bajo el liderazgo de Elon Musk, son protagonistas indiscutibles del nuevo paradigma espacial. Ambas compañías han firmado contratos con la agencia estadounidense para el desarrollo de sistemas de transporte lunar y misiones de abastecimiento a la Estación Espacial Internacional.

Por ejemplo, SpaceX ha revolucionado el sector con el Falcon 9 y la nave Dragon, consolidándose como socio recurrente de la NASA en el programa Commercial Crew y en misiones de transporte de carga y tripulación. Su próxima generación de vehículos, Starship, está llamada a desempeñar un papel esencial en el regreso a la Luna y, a medio plazo, en la exploración de Marte. Blue Origin, por su parte, continúa avanzando en sus desarrollos con el cohete New Glenn y el módulo lunar Blue Moon, ambos seleccionados para futuras misiones de Artemis.

Mientras tanto, empresas emergentes europeas como la española PLD Space están logrando avances notables. Su cohete MIURA 1, lanzado desde Huelva en 2023, supuso un hito para la industria espacial nacional y sentó las bases para futuras misiones orbitales. Este auge del sector privado obliga a la NASA y a sus asesores legales a revisar y actualizar marcos jurídicos que permitan una cooperación eficaz y segura entre actores públicos y privados.

En paralelo, la búsqueda de exoplanetas habitables se ha consolidado como una de las áreas científicas más prometedoras. Misiones como TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) y el telescopio espacial James Webb han multiplicado el número de mundos potencialmente habitables conocidos, ampliando tanto el horizonte científico como el debate legal y ético sobre la exploración y eventual explotación de recursos fuera de la Tierra.

El trabajo de Nathan Jermyn y sus colegas adquiere, así, una relevancia estratégica en este escenario de transformación acelerada. Su labor no solo garantiza la seguridad jurídica de las actividades de la NASA, sino que también sienta las bases para el futuro desarrollo de la exploración espacial, donde la colaboración internacional y la iniciativa privada jugarán un papel cada vez más determinante.

Así, la historia de Jermyn es el reflejo de una generación de profesionales que, desde la trastienda legal, contribuyen de forma decisiva a los grandes logros de la humanidad más allá de nuestro planeta. Su compromiso y capacidad de adaptación son un ejemplo de cómo la exploración espacial requiere tanto de ingenieros y científicos como de expertos en el complejo universo de las leyes.

(Fuente: NASA)