Nuevo retraso para Artemis II: la NASA pospone el lanzamiento tripulado alrededor de la Luna hasta marzo
La tan esperada misión Artemis II, que supondrá el regreso de astronautas estadounidenses a la órbita lunar por primera vez en más de medio siglo, tendrá que esperar un poco más. La NASA ha confirmado que renuncia a la ventana de lanzamiento prevista para este mes, trasladando su objetivo al mes de marzo de 2025. Ahora, el organismo espacial estadounidense baraja cinco fechas posibles, comenzando el 6 de marzo, para este hito clave en la exploración espacial contemporánea.
La misión Artemis II forma parte del ambicioso programa Artemis, con el que la NASA aspira a llevar a la primera mujer y a la próxima persona afroamericana a la superficie lunar en los próximos años. Tras el éxito de Artemis I, un vuelo no tripulado alrededor de la Luna realizado en 2022, la expectación ha ido creciendo en torno a este próximo paso, que implicará la presencia de una tripulación humana en el entorno lunar por primera vez desde el Apolo 17, en 1972.
Razones del aplazamiento y desafíos técnicos
El aplazamiento no ha sorprendido a la comunidad aeroespacial, que sigue de cerca los numerosos retos técnicos a los que se enfrenta la NASA. Entre ellos, destacan las exigentes pruebas y certificaciones de seguridad que debe superar la nave Orion antes de albergar astronautas, así como el gigantesco cohete SLS (Space Launch System), desarrollado durante más de una década y diseñado para misiones lunares y más allá.
En los últimos meses, ingenieros de la NASA identificaron posibles problemas en los sistemas ambientales y de soporte vital de Orion, así como en las baterías y en los componentes críticos del escudo térmico. Además, el SLS, el lanzador más potente construido desde el Saturn V, debe realizar pruebas adicionales para garantizar su fiabilidad tras los datos obtenidos en el vuelo inaugural.
La seguridad se ha convertido en una obsesión para la NASA, especialmente tras los trágicos accidentes de los transbordadores Challenger y Columbia en las décadas pasadas. El administrador de la agencia, Bill Nelson, ha insistido en que «no volaremos hasta que estemos listos», subrayando la importancia de no precipitar los plazos en operaciones tan delicadas.
Ventana de lanzamiento y planificación futura
La nueva ventana de lanzamiento, que se abre el 6 de marzo, se extiende a lo largo de varias jornadas, permitiendo flexibilidad ante posibles incidencias técnicas o meteorológicas. La elección de estas fechas responde a complejos cálculos orbitales que deben sincronizar el viaje de la nave Orion con la posición relativa de la Tierra y la Luna.
Artemis II llevará a cuatro astronautas —tres estadounidenses y un canadiense, Jeremy Hansen, seleccionado por la Agencia Espacial Canadiense— en un viaje de aproximadamente diez días alrededor de la Luna, sin aterrizar en la superficie. La misión servirá como ensayo general para Artemis III, que aspira a lograr el primer alunizaje tripulado de la era Artemis, previsiblemente a finales de 2026 o comienzos de 2027.
Iniciativas privadas y contexto internacional
El retraso de Artemis II contrasta con el dinamismo de los actores privados del sector, como SpaceX y Blue Origin. SpaceX, liderada por Elon Musk, avanza en el desarrollo de su titánico cohete Starship, seleccionado por la NASA como módulo de alunizaje para Artemis III. Tras varios vuelos de prueba y explosiones espectaculares, se espera que Starship logre su primera misión orbital completa en los próximos meses, siendo una de las piezas clave para el futuro lunar y, potencialmente, marciano.
Por su parte, Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, recibió recientemente un contrato de la NASA para desarrollar su propio sistema de aterrizaje lunar y continúa con vuelos suborbitales tripulados en su nave New Shepard, mientras se prepara para el debut del lanzador New Glenn.
En Europa, la española PLD Space logró en 2023 el histórico vuelo inaugural de su cohete Miura 1, abriendo la puerta a una nueva generación de lanzadores reutilizables en el continente. Virgin Galactic, de Richard Branson, sigue ofreciendo vuelos espaciales suborbitales para turistas y científicos, contribuyendo al auge de la industria espacial comercial.
La exploración de exoplanetas continúa siendo un eje central para agencias como la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea), con misiones como TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) y CHEOPS, que siguen ampliando el catálogo de «mundos lejanos» y alimentando la fascinación por encontrar otros planetas habitables.
Un futuro lunar cada vez más cercano
A pesar del retraso, el programa Artemis sigue siendo el buque insignia de la exploración lunar internacional, abriendo camino para una presencia humana sostenible en la Luna y, a largo plazo, en Marte. La colaboración entre agencias públicas y empresas privadas sugiere una nueva era dorada para la exploración espacial. El mundo observa con expectación el regreso de la humanidad a la órbita lunar, confiando en que la cautela de la NASA garantice el éxito de Artemis II y siente las bases para los grandes hitos que están por venir.
(Fuente: SpacePolicyOnline.com)
