Vast logra histórico contrato con la NASA para misión privada a la Estación Espacial Internacional en 2027
La NASA ha dado un paso más en la apertura del acceso a la órbita baja terrestre al seleccionar a la empresa estadounidense Vast, especializada en el desarrollo de estaciones espaciales comerciales, para llevar a cabo una misión privada de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2027. Esta elección supone un nuevo hito en la estrategia de la agencia estadounidense de fomentar la participación de empresas privadas en el ecosistema espacial, de cara al futuro post-ISS y el auge de la llamada “economía de órbita baja”.
Vast Space es una compañía emergente fundada en 2021, cuyo objetivo es desarrollar estaciones espaciales modulares y hábitats inflables para la próxima generación de operaciones en el espacio. Aunque aún no ha lanzado módulos propios, la empresa ha anunciado ambiciosos planes, destacando en 2023 con el anuncio de Haven-1, una estación privada que esperan lanzar hacia finales de la década en colaboración con SpaceX. Su selección por parte de la NASA para organizar una misión privada a la ISS supone un importante respaldo a su viabilidad técnica y de negocio en un sector cada vez más competitivo, donde figuran nombres como Axiom Space, Northrop Grumman, Blue Origin y Sierra Space.
La misión se enmarca en el programa de la NASA para facilitar el acceso de tripulaciones privadas a la ISS, una iniciativa que arrancó en 2019 con la selección de Axiom Space para la organización de las primeras misiones de este tipo. Desde entonces, la agencia ha apoyado ya varias expediciones privadas, todas ellas en colaboración con SpaceX, que ha proporcionado tanto los lanzadores Falcon 9 como las cápsulas Crew Dragon. En el horizonte se prevé que otras empresas, como Boeing con su Starliner, se sumen a la oferta de vehículos tripulados comerciales.
El contrato otorgado a Vast cubrirá todos los aspectos clave de la misión: la formación y selección de la tripulación, los preparativos técnicos, el transporte de ida y vuelta a la estación, así como la coordinación con los equipos de la NASA y los socios internacionales. Aunque aún no se ha desvelado la composición de la tripulación, ni si incluirá astronautas profesionales o participantes privados, sí se espera que el perfil de la misión combine experimentos científicos, demostraciones tecnológicas y actividades educativas, en línea con las anteriores misiones privadas.
Este impulso a la colaboración público-privada responde a la estrategia de transición que la NASA y sus socios internacionales están implementando ante el futuro cierre de la ISS, previsto a partir de 2030. La agencia estadounidense apuesta por el desarrollo de nuevas estaciones comerciales que tomen el relevo en la órbita baja, permitiendo mantener la presencia humana continua en el espacio sin depender exclusivamente de infraestructuras financiadas con fondos públicos. Programas como el Commercial LEO Destinations (CLD), en el que participan Axiom, Blue Origin, Northrop Grumman y la propia Vast, buscan acelerar el despliegue de estas plataformas privadas en los próximos años.
La misión de Vast en 2027 se sumará a la creciente lista de expediciones privadas a la ISS, tras el éxito de misiones como Ax-1, Ax-2 y Ax-3, todas ellas organizadas por Axiom Space y lanzadas con cohetes Falcon 9 de SpaceX. Estas misiones han permitido a astronautas no gubernamentales —incluyendo a empresarios, científicos y antiguos astronautas de agencias nacionales— vivir y trabajar en la estación durante estancias de entre una y dos semanas. Además, han servido como banco de pruebas para la integración de vehículos privados y operaciones comerciales en el complejo internacional.
Mientras tanto, SpaceX continúa reforzando su papel como proveedor clave de transporte tripulado, con la cápsula Crew Dragon consolidada como el principal vehículo de acceso a la ISS para misiones tanto gubernamentales como privadas. La empresa de Elon Musk también colabora con Vast en el desarrollo de futuros hábitats espaciales, apuntalando una alianza estratégica que podría ser fundamental en la próxima era de estaciones orbitales comerciales.
El anuncio de la NASA sobre la elección de Vast llega en un momento de intensa actividad en el sector espacial comercial. Blue Origin, por ejemplo, avanza en el desarrollo de su estación Orbital Reef, mientras que Sierra Space y Northrop Grumman exploran conceptos modulares y hábitats inflables. Por su parte, la española PLD Space ha dado pasos importantes en el acceso suborbital y prepara su salto a la órbita baja, posicionando a Europa también en el emergente mercado de infraestructuras espaciales.
Con la vista puesta en la próxima década, la adjudicación de la misión a Vast confirma la determinación de la NASA de acelerar la transición hacia una economía espacial plenamente comercializada. La próxima misión servirá no solo para consolidar el papel de las empresas privadas en la exploración y uso del espacio, sino también para asegurar que la presencia humana continua en la órbita baja sobreviva a la inevitable retirada de la ISS.
La colaboración entre la NASA y empresas como Vast marca el inicio de una nueva era en la exploración espacial, donde la innovación y la iniciativa privada serán protagonistas indiscutibles del futuro más allá de la Tierra. (Fuente: SpaceNews)
