New Horizons detecta indicios de líquido reciente en la superficie de Plutón

Un nuevo análisis de las imágenes obtenidas por la sonda New Horizons durante su encuentro con Plutón en 2015 aporta indicios de que nitrógeno líquido está ascendiendo a la superficie a través de fracturas situadas en el extremo norte de Sputnik Planitia.

La investigación, publicada el 31 de julio en Planetary Science Journal, señala que varias estructuras lineales y difusas oscuras observadas en el glaciar podrían humedecerse de forma ocasional y temporal por la llegada de líquido nitrogenado desde el subsuelo.

Sputnik Planitia es un vasto glaciar de nitrógeno congelado, mayor que los estados estadounidenses de Texas y Oklahoma juntos. Las imágenes de New Horizons ya habían mostrado celdas de convección geológica, separadas por rasgos oscuros que sugerían antiguos flujos líquidos.

Según el estudio, los patrones de la superficie se parecen a características glaciares terrestres humedecidas por lluvia o por la aparición de líquidos subterráneos. Las condiciones atmosféricas y térmicas de Plutón hacen físicamente imposible la lluvia de nitrógeno líquido, por lo que el líquido tendría que ascender desde debajo del glaciar.

NASA considera que el hallazgo constituye la primera evidencia de líquido fluyendo recientemente sobre Plutón y que podría revelar un tipo de rasgo variable en el tiempo en la superficie del planeta enano. Fuente: NASA.