AST SpaceMobile liderará la conectividad en órbita baja tras un nuevo contrato con la agencia militar estadounidense
AST SpaceMobile, la empresa estadounidense que desarrolla la primera red de banda ancha celular directamente accesible desde el espacio por teléfonos móviles convencionales, ha dado un paso de gigante en la industria espacial al lograr un contrato clave con la Agencia de Desarrollo Espacial de Estados Unidos (SDA, por sus siglas en inglés). Este acuerdo se enmarca en el programa “Europa Track 2 Commercial Solutions”, dentro de la iniciativa HALO (Hybrid Acquisition for proliferated Low Earth Orbit), y está valorado en unos 30 millones de dólares. Supone un reconocimiento a la apuesta de AST SpaceMobile por desplegar una constelación de satélites de órbita baja (LEO) capaces de ofrecer comunicaciones resistentes y de baja latencia, un aspecto crucial en la nueva era de las comunicaciones globales seguras.
La SDA, dependiente del Departamento de Defensa, ha elegido a AST SpaceMobile para que utilice su innovadora constelación BlueBird con el fin de demostrar la viabilidad de redes celulares resilientes a través de satélites LEO. El objetivo del programa HALO es asegurar la proliferación de satélites comerciales en órbita baja, diversificando las fuentes de comunicación y garantizando la continuidad de servicios ante posibles amenazas o fallos de infraestructura en tierra. En un contexto internacional marcado por la creciente dependencia de las comunicaciones satelitales tanto para fines civiles como militares, este contrato refuerza la posición de AST SpaceMobile como actor estratégico para la defensa y la conectividad global.
BlueBird: Tecnología punta al servicio de la conectividad directa
El núcleo de la propuesta de AST SpaceMobile es la constelación BlueBird, una red de satélites diseñada para proporcionar cobertura de banda ancha directamente a teléfonos móviles estándar, sin necesidad de equipos especializados. Esta tecnología se diferencia radicalmente de otros sistemas satelitales, como los desarrollados por Starlink (SpaceX) o Kuiper (Amazon/Blue Origin), que requieren terminales específicos para el usuario. El sistema BlueBird, por el contrario, permite que cualquier dispositivo móvil convencional pueda conectarse a la red, abriendo la puerta a una cobertura verdaderamente global, incluso en las zonas más remotas o afectadas por desastres naturales.
La arquitectura de BlueBird se basa en satélites de gran tamaño dotados de antenas planas desplegables de varios metros de diámetro, capaces de soportar enlaces de alta capacidad y baja latencia. AST SpaceMobile ha demostrado ya la viabilidad técnica de su sistema con la misión experimental BlueWalker 3, que en 2023 logró establecer las primeras comunicaciones directas entre satélite y terminales comerciales en varios continentes. El siguiente paso será el despliegue progresivo de la constelación BlueBird, prevista para los próximos años.
HALO: La apuesta del Pentágono por la resiliencia en órbita baja
El programa HALO de la SDA surge ante la necesidad de reforzar la arquitectura espacial de Estados Unidos frente a potenciales amenazas. La proliferación de satélites LEO comerciales, como los de AST SpaceMobile, permite diversificar las fuentes de comunicación, dificultando posibles bloqueos o ataques a la infraestructura espacial tradicional. Además, la baja latencia inherente a la órbita baja es esencial para aplicaciones críticas, como el mando y control militar, la gestión de crisis o las operaciones en tiempo real.
La participación de AST SpaceMobile en HALO supone, además, un espaldarazo a la cooperación público-privada en el sector espacial, una tendencia que se ha consolidado en la última década con la irrupción de empresas como SpaceX, Blue Origin o Virgin Galactic. Mientras SpaceX ha revolucionado el acceso al espacio con cohetes reutilizables y la megaconstelación Starlink, y Blue Origin avanza en lanzadores y hábitats lunares, el modelo de AST SpaceMobile se centra en la democratización de la conectividad celular global, complementando así el ecosistema de servicios espaciales de nueva generación.
España y el auge de las constelaciones LEO
En Europa, iniciativas como la de la española PLD Space, que recientemente completó con éxito el lanzamiento de su cohete Miura 1, demuestran el dinamismo del sector y el interés por impulsar lanzadores y satélites de pequeño y mediano tamaño. Aunque centrada en el acceso al espacio, PLD Space podría en el futuro colaborar en misiones de despliegue de constelaciones comerciales como BlueBird, especialmente ante la creciente demanda de lanzamientos dedicados y flexibles para satélites LEO.
Por su parte, la Agencia Espacial Europea (ESA) apoya también el desarrollo de constelaciones propias y el fortalecimiento de la autonomía espacial europea, conscientes de la importancia estratégica de las telecomunicaciones seguras y resilientes. El contrato de AST SpaceMobile con la SDA refuerza la tendencia global hacia la multiplicación de actores y soluciones en órbita baja, anticipando un futuro en el que la conectividad satelital será tan ubicua como imprescindible.
Con este contrato, AST SpaceMobile se consolida como uno de los referentes en la carrera por la conectividad universal, abriendo un nuevo capítulo en la convergencia entre las telecomunicaciones terrestres y el espacio. El éxito de esta colaboración marcará el ritmo de la próxima década en el ámbito de las comunicaciones globales seguras y de alta capacidad.
(Fuente: SpaceDaily)
