Avances en dosimetría portátil: Hiroshima University revoluciona la protección radiológica
El control de la exposición a la radiación ha sido, desde los albores de la era nuclear, una de las grandes preocupaciones tanto en el ámbito civil como en el militar. Catástrofes como Chernóbil y Fukushima, o incidentes radiológicos más limitados, han puesto de manifiesto la necesidad de evaluar de forma rápida y precisa la dosis de radiación recibida por las personas expuestas. Hasta ahora, este proceso dependía en gran medida de la existencia de instrumentación costosa y de laboriosos análisis en laboratorio, lo que podía ralentizar la toma de decisiones clínicas en situaciones de emergencia.
Sin embargo, un grupo de investigadores de la Universidad de Hiroshima ha presentado recientemente un sistema portátil y de bajo coste que promete revolucionar la forma en que se realiza la dosimetría individual tras incidentes nucleares o radiológicos a gran escala. El núcleo de esta innovación es la utilización de una pequeña lámina de película radio-cromática, combinada con un escáner plegable del tamaño de la palma de la mano y un teléfono móvil. Esta combinación permite medir de manera fiable la dosis de radiación recibida sin necesidad de equipamiento voluminoso ni de largas esperas para el procesamiento de muestras en laboratorio.
La clave de este avance reside en la propia naturaleza de la película radio-cromática, un material que cambia de color al ser expuesto a la radiación ionizante. Tradicionalmente, este tipo de películas se ha empleado en el ámbito hospitalario, especialmente para verificar la dosis en tratamientos de radioterapia. Sin embargo, su uso en emergencias se veía limitado por la necesidad de lectores especializados y costosos. El equipo de Hiroshima ha adaptado la tecnología para permitir la lectura inmediata mediante un escáner compacto, que transmite los resultados a una aplicación móvil. El proceso es sencillo: tras recoger la muestra, basta con escanear la película para obtener la dosis recibida en cuestión de segundos, lo que permite tomar decisiones médicas de forma prácticamente instantánea.
Esta innovación llega en un momento en el que la preocupación internacional por la seguridad nuclear y radiológica está en aumento, tanto por el contexto geopolítico como por el auge del turismo espacial y la proliferación de nuevas agencias espaciales privadas y públicas. De hecho, la dosimetría es también una cuestión de máxima actualidad en el sector aeroespacial. La NASA, la ESA, SpaceX o Blue Origin, entre otros actores, dedican grandes esfuerzos a monitorizar la exposición a la radiación de sus tripulaciones, especialmente en misiones fuera de la órbita terrestre baja, donde la protección natural del campo magnético terrestre disminuye y el riesgo de exposición a tormentas solares o rayos cósmicos aumenta considerablemente.
Las soluciones tradicionales empleadas tanto en la industria nuclear como en el sector aeroespacial incluyen dosímetros de termoluminiscencia y cámaras de ionización, además de sistemas electrónicos avanzados capaces de registrar dosis acumuladas en tiempo real. Sin embargo, todos estos métodos comparten el inconveniente de su elevado coste y, en algunos casos, de su complejidad técnica. Por eso, el sistema portátil propuesto por la Universidad de Hiroshima podría encontrar aplicaciones más allá de la respuesta a emergencias civiles, extendiéndose al sector espacial, la industria médica y la investigación científica en ambientes con riesgos radiológicos.
El desarrollo de tecnologías portátiles y accesibles para la medición de radiación es también una prioridad para los organismos internacionales como la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), que ha alertado en repetidas ocasiones sobre la falta de medios rápidos y fiables para evaluar la exposición individual tras incidentes de gran magnitud. En este sentido, la propuesta de Hiroshima podría contribuir a democratizar el acceso a la dosimetría, permitiendo que incluso equipos de primeros auxilios o personal no especializado puedan evaluar la situación sobre el terreno y priorizar la atención médica de quienes más lo necesiten.
Cabe destacar que el auge de las empresas privadas en el sector espacial, como SpaceX, Blue Origin o Virgin Galactic, así como el empuje de nuevas iniciativas europeas como PLD Space en España, está generando una demanda creciente de soluciones innovadoras para la monitorización de riesgos radiológicos. La exploración de exoplanetas o las futuras misiones tripuladas a la Luna y Marte requerirán sistemas de dosimetría ligeros, portátiles y fiables para proteger la salud de los astronautas. El sistema desarrollado por Hiroshima podría, en un futuro próximo, formar parte del equipamiento estándar de las tripulaciones espaciales, facilitando la gestión de la exposición a la radiación en entornos extremos.
En definitiva, la innovación presentada por la Universidad de Hiroshima marca un hito en la protección radiológica, ofreciendo una solución práctica, económica y de fácil implementación para la dosimetría individual. Su potencial de aplicación abarca desde la respuesta rápida ante accidentes nucleares hasta el apoyo a las misiones espaciales de la nueva era, consolidando el papel de la tecnología portátil en la seguridad y la exploración del siglo XXI.
(Fuente: SpaceDaily)
